衙门后堂，河南布政使刘永清急得团团转。
他今年四十六岁，瘦高个子，脸上带着读书人特有的清癯。
此刻却满头大汗，官帽都歪了。
“大人，”
开封知府王守仁哭丧着脸，“下官派人查了，是周万年的人在背后煽动。那些佃户不明真相，真以为新政是加赋。”
刘永清咬牙：“周万年……本官早该想到是他。”
“现在怎么办？真要调兵？”
“调兵？”
刘永清苦笑，“调兵弹压，正中他下怀。到时候‘官府欺压百姓’的帽子扣下来，新政更推行不下去。”
正焦头烂额，门外传来脚步声。
一个亲兵快步进来，递上一封信：“大人，京城八百里加急，靖海王手令！”
刘永清连忙拆开。
信很短，就几句话：
“民可导，不可压。调兵弹压，只驱不杀。速请钦差，公审定案。苏惟瑾。”
刘永清眼睛一亮，转头对王守仁：“快，请河南总兵调兵！记住，只驱散，不许伤人！还有，准备公堂，本官要公开审理此案！”
腊月廿六，钦差到了。
来的是户部左侍郎陈廷敬，四十出头，是苏惟瑾一手提拔的干吏。
带了三百御林军，旌旗招展，威风凛凛。
公堂就设在知府衙门前的大广场上。
围观百姓里三层外三层，怕有上千人。
周万年也来了，坐在前排太师椅上，身后站着十几个家丁，气定神闲。
他今天特意穿了身酱紫色绸袍，外罩黑貂裘，手里还捧着个暖炉——摆明了要看戏。
“升堂——”
陈廷敬一拍惊堂木。
几个领头闹事的佃户被带上堂，跪了一排。
那麻脸汉子还在喊冤：“青天大老爷！俺们不是要闹事，是活不下去了啊！”
陈廷敬冷着脸：“活不下去？本官问你，你家租种多少地？往年缴多少丁银？东家是谁？”
麻脸汉子一愣：“租、租周老爷家十亩地。往年丁银二钱，田租四石。”
“周老爷？哪个周老爷？”
麻脸汉子偷偷瞟了眼周万年，小声道：“周……周万年老爷。”
堂下一片哗然。
周万年脸色不变，还笑了笑。
陈廷敬点头，又问：“新政之后，按摊丁入亩，这十亩地应缴田赋多少，你可知？”
“不、不知道。周老爷说……说要涨地租。”
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