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大燕的退休年龄是七十岁。
因此当年一块科考的几兄弟，除了北蘅，朱八斗、顾崇和魏林都致仕了。
北蘅原本也想致仕的，永和帝舍不得他，而且看他七十多的高龄还精神头十足，越发舍不得了。
不过，虽然没让他致仕，还是给了很多方便之处。
譬如，北蘅不用每天去内阁，也不用去书院，就待在家里，朝中有事儿了，永和帝会亲自派人来请。
当年约定好的大年初一叶子牌局，谁都没忘，只不过今年牌桌上少了一个人，魏林的媳妇儿徐氏。
徐氏年前就走了，当时几个老姐妹还去送了送。
跟林水瑶走得近的这帮人，平时都很少会生病，但再怎么不生病，也抵不过岁月的摧残，到年纪了，该走还是得走。
黎薇捏着牌，“咱们可都是马上要奔着八十去的老东西了，叶子牌打一年少一年，打吧，趁着我输了还有个能画乌龟的地儿，等哪天没地儿画乌龟了，我就不来了。”
她这话说了没两年，朱八斗就不行了，临终前抓着北蘅的胳膊，“小五郎，咱们都是一块儿喝着宣宁县的水长大的人，我怎么觉得你就没老呢？”
“这还没老？”北蘅捋了捋花白的胡须。
“不。”朱八斗摇头：“你只是看着老，事实上干什么都利索着呢，跟年轻时候没两样，有秘方也不告诉哥们儿，你不厚道啊！”
说完这句话，他就垂下手，闭上眼安详地走了。