程昱一怔，随即醒悟：“丞相是要明守暗撤？”
“守不住，便不硬守。但也不能让他好过。符离城要成为拖住刘骏主力的泥潭。待他师老兵疲，便是反击之时。”
“若曹仁将军守不住十日？”有谋士低声问。
曹操脚步一顿。
他没有回头：“子孝守得住。”
两日后，一切准备妥当。
符离城下，淮安军主力于符离外围摆开阵式。
出乎刘骏预料，曹军并未龟缩城中，反而在城外三里处立寨，与城池呈犄角之势——只见其寨栅坚固，壕沟遍布，显然已准备多时。
“曹操想野战？”马超跃跃欲试。
诸葛亮仔细观察敌寨，忽然轻“咦”一声：“主公请看，敌寨旌旗虽多，但炊烟稀疏，远不及十五万大军应有的数量。且寨中走动士卒，步伐轻快，不似久驻之兵。”
刘骏举起望远镜。片刻后，他冷笑：“虚张声势。曹孟德分明在拖延时间，主力恐怕已在转移。”
他当即下令：“孟起，率西凉铁骑绕至城东，探查四方官道。若见运粮车队，能截则截，不能则烧。”
“遵命！”
“其余各部，今日起全力进攻敌寨。投石机全部上前，日夜轰击。我要让曹操知道，这点小把戏，糊弄不了人。”
接下来三日，淮安军投石机昼夜不息，将曹军外围营寨砸得千疮百孔。曹仁率军出寨逆战两次，皆被乱箭射回，折兵数千。
第四日深夜，马超派亲兵急驰回报：
“主公！城东三十里外发现大量车辙印，宽而深，应是重载粮车。沿途有丢弃的破袋，内沾麦粒。将军已派轻骑沿迹追查！”
“果然。”刘骏拍案而起，“曹操要跑！”
他当即调整部署：留一万兵继续佯攻符离，他自己则亲率主力连夜绕城东进，追击曹军。
然而还是晚了一步。
次日黎明，淮安军前锋抵达符离以东五十里的牛沟镇时，只见到满地狼藉：破损的车轮、散落的麻绳、焚烧粮草留下的焦黑痕迹，以及——几座新垒的土坟。
镇中百姓哆哆嗦嗦告知：曹军大队昨夜急行而过，粮车连绵数里。临走在镇外焚毁了带不走的物资，黑烟烧了半宿。
“他们……他们还抓走了镇里三十多个青壮，说是充作民夫。”老里正跪地哭诉，“军爷，
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