太原八路军总部招待所的密室内，空气凝重得仿佛能滴出水来。高桥明额角渗出细密的汗珠，尽管室内温度不高，但他贴身的内衣已被冷汗浸湿。
他面前摊开的，是一份刚刚由沈舟口述、秘书快速记录打印出来的《追加贷款及抵押协议》草案。
草案上的条款，让高桥明感觉呼吸都变得困难。
“沈……沈先生，”高桥明的声音干涩发紧，他努力维持着外交官的镇定，但微微颤抖的手指暴露了他内心的惊涛骇浪，“这……以帝国本土……主要矿产未来十年的开采权作为抵押？这……这个条件，是否过于严苛了？这几乎……这关乎帝国的经济命脉啊！”
沈舟好整以暇地端起茶杯，吹了吹浮沫，眼皮都没抬一下，语气平淡却带着不容置疑的压迫感：“高桥先生，十亿美元，不是十万美元。这是足以撬动全球资源市场的巨款。没有足够分量的抵押物，我如何向我背后的势力交代？”
他放下茶杯，目光锐利地看向高桥明，嘴角勾起一丝若有若无的嘲讽：“况且，贵国现在最急需的，不就是时间、资源和扭转战局的机会吗？用未来十年的矿产开采权，换取眼下决定国运的战略物资和关键技术，这笔账，难道不划算吗？
如果贵国对自己在十年内赢得战争、赎回抵押物如此没有信心，那我们现在就可以终止谈判。”
“不！不是这个意思！”高桥明急忙辩解，心脏狂跳。终止谈判？东京绝不会允许！那份关于高速鱼雷艇技术的初步评估报告，已经被海军省视为逆转海上劣势的“天佑神兵”。为了它，帝国已经决定不惜代价。
“只是……只是本土矿产，涉及铜、锌、铅、煤炭乃至部分稀有金属，这些都是帝国工业的根基……十年之期，是否太长？抵押范围，能否仅限于某些非核心矿种？”高桥明试图挣扎，讨价还价。
“根基？”沈舟轻笑一声，笑声在寂静的密室里显得格外刺耳，“如果战争失败，还有什么根基可言？高桥先生，我们是做生意，不是做慈善。十亿美元，换取十年矿产开采的利润，这是公平交易。至于矿种……”
沈舟拿起笔，在草案上轻轻划了几道，“除了现有的黄金和关税抵押，必须
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