北线接二连三的坏消息传来，维也纳证券交易所再次大规模抛售股票。
弗朗茨再次得到接二连三的坏消息，他的心情已经跌到谷底。只能召开内阁会议商讨情况。
而从前线的战报来说，主要是主帅的缘故，因为他生硬僵化的指挥，导致丧失了不少好机会。弗朗茨想要换下他，但不知道换谁。
思索再三，弗朗茨决定将南方意大利战场上的阿尔布雷希特大公换到北边。他的战术灵活，想来也能稳定住当地局势。
弗朗茨的羽毛笔在任命书上悬停了足足十秒，墨水滴在羊皮纸上晕开一团乌云般的污渍。侍从官屏息凝神地看着皇帝的手——这只签署过无数敕令的手此刻竟在微微发抖。窗外传来证券交易所的钟声，伴随着隐约的骚动，想必又是奥地利国债跌破了新低。
“告诉阿尔布雷希特，”皇帝终于落下笔锋，墨水如鲜血般渗入羊皮纸纤维，“朕不要他收复失地，只要他能让普鲁士人在波希米亚流够血。”
侍从官躬身退出时，差点撞上匆匆赶来的雷希贝格。他的公文包里装着三份截然不同的消息：巴黎银行家集体撤资、匈牙利议会拒绝增税、以及一封密信，来自德黑兰的波斯财政大臣亲笔所写：“愿意进一步提供资金，但希望能够和贵国进行铁路、矿产、军工、殖民方面的合作。”
维也纳的电报传播的很快，当阿尔布雷希特大公接到调令时，正在维罗纳要塞检阅缴获的意大利火炮。这位以狡黠著称的哈布斯堡名将随手将电报折成纸飞机，看着它飘进波河混浊的河水。“去北方送死？”他对副官轻笑，“不如先让维也纳那些老爷们尝尝破产的滋味。”但当他展开随信附上的战局图时，笑容凝固了——普鲁士的蓝色箭头已经刺穿了波希米亚，像把尖刀直指维也纳心脏。
“该死，贝内德克是怎么回事，他明明不是这样的。”
此时普鲁士军队已经深入波西米亚，对布拉格形成压制，他必须要赶紧前进。
列车在雷鸣中向北疾驰。车厢里，阿尔布雷希特正在研究波斯顾问留下的奇怪礼物：30门标着奥斯曼文字的野战炮，却配着克虏伯的膛线图纸。此外康斯坦察的铁路一刻都在
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