罪重罚”，使人人不敢轻举妄动。
君主对臣下要实行独断专行，要驾驭群臣，不能受臣下的影响。李斯认为，只有这样的君主才能随心所欲，为所欲为。实行“督责之术”，群臣百姓也就不敢反叛了，君王的地位才能牢靠。此后，杀人多者为“忠臣”，残忍者为“明吏”，弄得天下怨声载道。
世间因秦二世修建阿房宫而天怒人怨，为了统治阶级的共同利益，李斯同右丞相去疾、将军冯劫劝秦二世胡亥停建阿房宫，减少一些徭役。在带人上书时，惹怒了正在与宫女宴饮作乐的秦二世，被下令逮捕入狱，而后又被赵高趁机诬陷谋反入狱，最终严刑逼供，受尽折磨招供而死。
丞相李斯的魂魄来看他时，秦文正坐在灯下书史，他翻看了先前的文稿，道:“丞相好工笔，下官自愧不如。”
“正儿，过来，再叫我一次，先生，吧。”李斯说，“那时候，我教你写字，你不肯唤我作丞相，更喜欢称我作，先生，怎么说也不改，连在朝堂上也是......”
“丞相，您又何必苦苦执着于此，下官早就不是当年的秦文正了。”
“原是我的错，未曾想你，如此铁石心肠，冷如冰霜，不可交融。”