塔克罗踏上码头，第一感觉是“安静”。不是死寂，而是一种沉淀下来的、带着竹香和泥土气息的宁静。他的尾巴不自觉地放松了些，不像在海上时那样总是微微绷紧。
“气息很平和。”他评价道，“但有几个点……比较锐利。”
他猩红的瞳孔扫过村庄，最终定格在山坡上的道场。那里有几股“气”——用这个世界的说法或许是“气势”——像未出鞘的刀，含蓄但分明。
香克斯让大部分船员留在船上，只带了贝克曼和耶稣布跟随。四人沿着石板路朝道场走去。路过的村民对他们投来好奇的目光，尤其是塔克罗身后那条晃动的尾巴，引起了不少窃窃私语。
道场的大门敞开着，里面传来竹剑碰撞的清脆声响和少年的呼喝声。庭院里，十几个年龄不一的少年正在练习素振，动作整齐划一。正前方，一个穿着深蓝色剑道服、戴着圆眼镜、笑容温和的中年男子盘膝而坐，正是道场主人耕四郎。
耕四郎的目光在香克斯等人进入庭院时就落在了他们身上。他的视线在香克斯缺了一臂的位置停留了一瞬，然后移向塔克罗——当看到那条尾巴时，他镜片后的眼睛微微眯了一下，但笑容未变。
“欢迎来到霜月道场。”耕四郎起身，语气温和，“我是耕四郎。几位远道而来，是想要参观，还是……？”
他的目光在塔克罗身上多停留了一秒。这个黑发青年给他一种极其怪异的感觉：看似慵懒放松，却仿佛一座沉睡的火山；那双猩红的眼睛扫视时，耕四郎竟有种自己的“斩击”被对方用目光“掂量”的错觉。
“路过，听说这里的剑术有名，来看看。”香克斯爽朗地笑道，递上一小袋贝利作为见面礼，“打扰了。”
“不必客气。”耕四郎接过钱袋，目光却还在塔克罗身上，“这位是……？”
“塔克罗。”塔克罗简单报上名字，他的注意力已经被庭院角落里一个身影吸引了。
那是个绿头发的小男孩，看起来不过八九岁，正独自一人对着木桩练习突刺。和那些整齐划一练习素振的学生不同，他的动作格外凶狠，每一次突刺都带着一股“非要刺穿什么”的狠劲，汗水已经浸透了他的粗布衣服。
但更让塔克罗注
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