那时的江城沿江地带是另一个世界——码头工人、纤夫、小商贩、流浪者，以及各种来历不明的人。黑龙在这里学会了游泳、打架、辨识面孔，也第一次见识了暴力与犯罪。
他目睹过码头上为争抢卸货权发生的械斗，见过走私手表和布料的小贩被民兵追得跳江，也见过夜里从船上卸下的神秘木箱，上面盖着帆布，沉重得不正常。
一次，黑龙在废弃的船坞里发现了一个奄奄一息的中年人。那人腹部中刀，蜷缩在锈蚀的船舱里。十一岁的黑龙没有跑开，而是去附近诊所偷了纱布和消毒水——他知道不能去找正规医院，那里会报警。
他用从江边孩子打架学来的止血方法帮那人包扎，又去偷了馒头和水。三天后，那人能走动了。
“小子，你不怕我是坏人？”那人问。
黑龙看着他：“坏人不会受这么重的伤不报警。”
那人笑了，露出一颗金牙：“有意思。我叫老金，以后在这一片有事，提我的名字。”
老金是江城地下世界的一个小角色，但足够让黑龙在江边不再受欺负。这段经历没持续太久——两个月后，老金在严打中被捕，公审后枪决。公审大会上，黑龙挤在人群里，看着那个他救过的人被反绑双手，胸前挂着“投机倒把、流氓团伙首犯”的牌子。
枪响时，母亲捂住了他的眼睛。但黑龙透过指缝看见了。
回家的路上，母亲说：“看见了吗？走歪路就是这个下场。”
黑龙没说话。他心里想的是老金腹部的伤口形状——那不是匕首，是三角刮刀，船厂工人才有的工具。