实习结束前，黑龙参与了一起命案的侦破。被害人是个年轻女性，死在出租屋里，初步判断是他杀。现场很干净，凶手明显有反侦查意识。队里忙了三天，进展缓慢。
第四天，黑龙在现场做第三次复查时，在门框的缝隙里，发现了一小片不属于死者的指甲。很隐蔽，前两次勘查都漏掉了。
就是这个指甲碎片，后来通过技术比对（当时还没有DNA技术，主要靠血型和指纹），锁定了死者的前男友。那人是个外科医生，有洁癖，作案时戴了手套，但指甲是在脱手套时不小心刮掉的。
案子破了，陈建国在总结会上特意表扬了黑龙：“细致。刑警最重要的素质之一。”
1984年7月，黑龙以优良成绩从警校毕业。分配时，他有两个选择：留校任教，或者回江城。他选了江城。
离开警校前，郑教官找他谈话：“真想好了？回地方上，辛苦，晋升慢，危险系数高。”
“想好了。我家在那儿。”
郑教官拍拍他肩膀：“去吧。记住两点：第一，保护好自己；第二，别变成你追捕的那种人。”
回江城的火车上，黑龙一直想着这句话。窗外，北方的平原渐次退去，南方的丘陵江河映入眼帘。他二十四岁，穿着崭新的警服（还没授衔），心里有一种沉甸甸的踏实感。
他不知道，一场改变他一生的案子，正在江城等着他。
回到江城公安局刑侦大队报到那天，是个闷热的八月早晨。陈建国在办公室门口等他，递给他一个档案袋。
“欢迎归队。不过别高兴太早，试用期一年，不合格照样退回去。”
黑龙打开档案袋，里面是他的工作证、持枪证（暂时只配发警棍）、几本工作手册，还有一份案件卷宗。
“这是？”
“你回江城后的第一个案子。”陈建国点了支烟，“昨天下午接的，先看看，半小时后开会。”
案卷不厚。被害人：赵建国，男，48岁，市第二纺织厂供销科科长。死亡时间：8月13日晚9-11点。发现地点：纺织厂三号仓库后的小树林。死因：头部遭钝器击打致死。现场勘查：无财物丢失，被害人手表、钱包均在。初步判断：仇杀或情杀可能性
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