从侧殿探出来，尖着嗓子喊了一声：
“退朝！”
群臣这才如梦初醒。
可那“醒”也只是站起身，垂着头，鱼贯而出。
没有人交头接耳。
没有人交换眼色。
甚至没有人敢看身边的人。
他们只是走，像一群从溃败的战场上撤退的残兵，生怕多停一刻，就会被那场无形的风暴卷进去。
孔老走在最前。
他的脚步不疾不徐，与平日里每一次退朝并无不同。
只是走到殿门时，他微微顿了一顿。
那停顿极短，短到几乎无人察觉。
可就在那一瞬间，他的目光与朱老的目光，隔着十余丈的距离，轻轻碰了一下。
只是一碰。
像两柄剑在出鞘前，无声地打一声招呼。
然后，孔老迈出殿门。
朱老也迈出殿门。
各走各路，各回各府。
仿佛今日朝堂上那场无声的逼宫，从未发生。
至于霍三畏罪潜逃？不了了之。
至于恩洲匪患猖獗？搁置不提。
满朝文武，没有一个人再提。
仿佛女皇今晨那一道“传旨”，从未出口。
入夜。
秋风乍起。
城东，孔府角门。
一顶青呢小轿在暮色中悄无声息地落下。
轿帘掀开一角，一道披着玄色斗篷的身影疾步而下，没有叩门，角门已从内拉开一条缝。
那人闪身而入。
角门阖上，落闩。
除了门房那只老狗轻轻摇了摇尾巴，整条巷子，再无一丝动静。
孔府书房。
这是整座府邸最深处、最隐秘的院落。
院门外，孔家长子亲自守着。
他穿着寻常的玄色直裰，腰间甚至连块玉佩都没有佩，只挂了一枚府里下人的出入木牌。
可他站在那里，就是一道墙。
院门内，书房窗棂透出一点昏黄的灯光。
灯下，孔老坐在那张坐了五十年的旧椅中，手边一盏茶，茶已半凉。
他没有喝。
他在等。
门轻轻推开。
玄色斗篷携着秋夜的凉意涌入，那人反手将门阖上，摘下兜帽。
灯火照亮他的脸。
赫然是今日朝堂上与他“政见不合”吵了半辈子、今日又一同“告老还乡”的朱老。
孔老没有说话。
他只是看着朱老，眼底有光，极亮。
那光亮得不像一个七旬老者该有的光，倒像深冬夜里，一簇埋在灰烬下的炭。
“来了？”
他的声音透着倦，
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