退。
他看到了在寒风中依旧辛勤劳作的农人，看到了因年关将近而挂上红灯笼的村镇。
他看到了在驿站里高谈阔论、意气风发的各地学子。
也看到了一些衣衫褴褛、面带菜色的流民，蜷缩在避风的墙角，眼中满是麻木与绝望。
一路上，自然也少不了与其他赶考举子的相遇。
这些能从各省乡试中脱颖而出的，无一不是天之骄子。
他们大多在十七八岁的年纪，正是锋芒毕露、指点江山的时候。
初时，见到陆明渊这般稚嫩的孩童也身负举人功名，大多是惊奇与不信，甚至有人出言考校。
但陆明渊总能应对自如。
无论是经义的辩论，还是诗词的唱和，陆明渊总能对答如流，一众学子也从质疑转为震惊，最终化为由衷的钦佩。
渐渐地，他的身边也聚拢了一些人，共同探讨学问，交流心得。
二十余日的行程，如白驹过隙。
当远方的地平线上，出现一道巍峨如山峦般的巨大轮廓时，连一直沉默如铁的老何，呼吸都不由得粗重了几分。
京城，到了。
马车缓缓驶近，那股扑面而来的磅礴气势，远非江宁府可比。
城墙高达十余丈，通体由巨大的青灰色条石砌成。
城门洞开，仿佛巨兽张开的大口，吞吐着南来北往的人潮车流。
递上官府颁发的举人玉引和路引文书，守城的兵士只是粗略一扫。
看到“江宁府”的字样和陆明渊那张稚气的脸，眼中闪过一丝讶异，但并未多加盘问，便挥手放行。
马车驶入城门的那一刻，一股截然不同的气息瞬间将他们包裹。
喧嚣，繁华，以及一种难以言喻的、混杂着权势与欲望的独特气味。
传说中天子脚下脏乱差的景象荡然无存。
映入眼帘的，是一条足以容纳八辆马车并行的宽阔石板主道，干净得几乎能映出人影。
街道两旁，店铺林立，飞檐斗拱，雕梁画栋，无论是规模还是奢华程度，都远胜江南。
空气中，不再是吴侬软语的温婉，而是字正腔圆的官话，间或夹杂着陆明渊从未听过的各地方言。
行人摩肩接踵，衣着各异。
有身穿绫罗绸缎的富商，有步履匆匆的官员，有背着书箱的学子，还有那些面相独特的异域来客。
所有人共同构成了
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