照规矩，将由内阁首辅严嵩，次辅徐阶，以及几位德高望重的大学士进行初阅。
他们将从这三百份试卷中，选出最优的十份，呈送御前。
由皇帝陛下亲自定夺一甲三名——状元、榜眼、探花。
接下来的三天，内阁的值房内，灯火彻夜通明。
严嵩与徐阶，这对政坛上斗了一辈子的老对手，此刻却不得不坐在一张桌子的两端，面对着堆积如山的试卷。
空气中弥漫着浓郁的墨香，以及一丝不易察觉的疲惫与烦躁。
三百份策论，谈论的都是“何以振国”。
有人引宋儒之言，大谈存天理、灭人欲，认为振国必先正人心。
有人宗法家之术，主张严刑峻法，重典治吏，以求风气清明。
有人从农桑、水利、兵备、盐铁等各个方面，提出了自己的见解。
这些文章，大多四平八稳，言之有物，符合一个优秀贡士应有的水准。
但看多了，便觉得千篇一律，如同嚼蜡。
严嵩的眉头越皱越紧，他需要的是能解决国库空虚的“实学”，而不是这些空泛的道德文章。
徐阶则不动声色，他更看重文章的法度与经义的根基，对那些剑走偏锋的言论，本能地抱有警惕。
两人时而交换意见，时而各自批阅，三天下来，神情都憔悴了不少。
终于，在第三天的黄昏，十份被公认为最优的卷子，被整整齐齐地摆放在了一个托盘上，送进了御书房。
御书房内，檀香袅袅。
嘉靖帝换了一身更为舒适的素色道袍，懒洋洋地斜倚在软榻上，身前的小几上，摆着刚送来的试卷。
他随手拿起第一份。
“……臣以为，国之不振，在吏治之不清。当效太祖之雷霆手段，重整官箴……”
嘉靖帝看了几行，便放下了。老生常谈，毫无新意。
第二份。
“……边患之根，在兵备松弛，屯田不兴。当广开军屯，以战养战……”
有点想法，但还是太浅了。嘉靖帝微微摇头。
第三份，第四份，第五份……
一连看了五份，嘉靖帝的眉头渐渐锁了起来，脸上浮现出一丝明显的不满。
这些就是他大乾朝最顶尖的头脑？
这些就是严嵩徐阶他们挑出来的最优之选？
不过是些修修补补的庸见，全无石破天惊的格局。
他感到有些乏
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