二月初六，卯末辰初。
江南的春日，本该是草长莺飞、杏花烟雨的时节。可这一日的黎明，却笼罩在一片粘稠的湿冷之中。浓雾如乳白色的巨兽，吞噬了运河两岸的垂柳画舫，吞噬了青石板路上的晨起行人，也吞噬了那座盘踞在运河畔已逾百年、宛如水上城池的漕帮总舵。
总舵依水而建，占地百余亩，黑瓦青砖，飞檐如钩。五座高达三丈的瞭望塔楼分踞四方与中央，塔顶的漕帮黑旗在湿重的雾气中无力垂落，旗面上那个以金线绣成的巨大“漕”字，也失去了往日的张扬霸气，只余下模糊的轮廓。石砌的码头沿着河岸延伸出半里有余，可同时泊靠五十艘大型漕船，此刻却空空荡荡——所有船只昨夜便接到严令，今日一律不得靠近总舵三里之内。
空气里弥漫着河水特有的腥气、陈年货物堆积的霉味，以及一种近乎凝滞的压抑。帮众们早已接到指令，三步一岗，五步一哨，将总舵围得铁桶一般。这些平日里吆五喝六、在运河上讨生活的汉子，今日却个个面色紧绷，按在刀柄上的手背青筋隐现，眼神里除了戒备，更有一种深藏的不安与茫然。
他们知道，天要变了。
议事堂——这座漕帮的权力核心，此刻更是气氛凝重得能拧出水来。
大堂面阔九间，进深五间，取“九五”之数，足见其昔日的野心与辉煌。七十二根合抱粗的楠木柱子撑起高阔的穹顶，柱身被岁月和香火熏染成深褐色。正北墙上，悬挂着一幅巨大的《漕运万里图》，描绘着运河自钱塘至通州的千里风光，笔力雄浑，气势磅礴。图下，是一张宽逾丈二的紫檀木雕花大案，案后那张象征着漕帮至高权柄的虎皮交椅，此刻却显得无比空旷而刺眼。
因为，那张椅子的主人，漕帮第三十七代帮主，“镇河龙王”柳擎天，如今只能瘫坐在大案右侧特设的一张铺着厚厚锦垫的紫檀木太师椅上。
柳擎天年近六旬，身高八尺，膀大腰圆，即便如今病骨支离，那骨架依旧能看出当年的雄武。他脸上纵横交错的皱纹如同运河冲刷出的沟壑，每一道都刻着风浪与刀光。可此刻，这张曾经令运河两岸黑白两道闻风丧胆的面孔，却呈现出一种死灰般的蜡黄。左
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