脸色也越发冰冷，仿佛有寒霜凝结。密报来自广州，奏报者是新任广州市舶司提举（主管海外贸易）兼东南税监，也是萧御的另一位心腹干将，以精明强干、熟悉夷务著称的陆文渊。
陆文渊在奏报中详细禀明：广州新税制（主要针对进口香料、珠宝、象牙、犀角等奢侈品以及部分出口瓷器绸缎、茶叶的税收）推行基本顺利，虽然遭到旧有行商抵制，但凭借强硬手腕和清晰税则，税收较往年同期已有显著增长。然而，正因如此，触怒了盘踞南洋海域多年、势力庞大、行事狠辣的跨国走私武装集团——“四海商盟”。
这“四海商盟”并非大周本土商帮，而是一个以沿海豪强、海盗、走私商人为核心，勾结部分东南亚土王、倭寇残余、甚至与西洋（葡萄牙、西班牙、荷兰）殖民者及商人有千丝万缕联系的庞大黑暗势力。
他们控制着从南洋至东南沿海的诸多重要走私路线、秘密岛屿据点和贸易节点，长期逃避朝廷税赋，大肆走私香料、珠宝、象牙、犀角、鸦片（此时鸦片输入已初现端倪）、乃至西洋火器，同时也走私大周的丝绸、瓷器、茶叶出境，获利巨万，富可敌国。其势力根深蒂固，在沿海各省拥有无数眼线、代理人和保护伞，甚至与部分地方水师将领、市舶司官吏、沿海州县官员暗通款曲，结成了利益同盟。
过去朝廷对海贸管控时紧时松，市舶司腐败，地方官员收受贿赂，睁只眼闭只眼，四海商盟尚能与官府维持一种脆弱的“平衡”，甚至分享部分利益。但如今新税制严厉，陆文渊又是萧御派来的铁腕人物，上任后大力整顿市舶司，严查走私，追缴偷漏税款，等于断了四海商盟最大、最便捷的财路。商盟首脑们震怒不已，认为新朝廷这是要“断他们的生路”，已多次放出狠话，要“给不知天高地厚的新皇帝一点颜色瞧瞧”，“让广州城知道，这海上，到底是谁说了算！”
真正的危机，爆发在数日前。一艘满载着按照新税制刚征收上来、价值超过三十万两白银的南洋香料、珠宝、象牙的朝廷官船“海澄”号，在从广州黄埔港驶往泉州港的途中，于外海万山群岛附近海域，遭遇了不明身份的庞
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