都感受到了那股令人窒息的无形重压，尤其是那些心中有鬼、与盐铁茶利益牵扯过深的官员勋贵，更是如坐针毡，食不知味，夜不能寐。他们私下串联，密会，打探消息，试图揣摩圣意，或谋划应对之策，空气中弥漫着一种暴风雨前诡异的宁静与难以言喻的恐慌。
终于，三日之期已至。
凤翔元年，三月十八，大朝会。
寅时刚过（凌晨三点多），京城尚沉浸在深蓝色的静谧梦乡之中，唯有东方天际透出一线极淡的、近乎于无的鱼肚白。然而，通往皇城的各条主要街道上，已是车马粼粼，灯火幢幢。一辆辆装饰着不同品级标识的马车，在护卫家丁的簇拥下，沉默而迅疾地碾过青石板路，驶向巍峨的承天门。车中的官员们，无论品级高低，此刻大多面色凝重，睡意全无。他们或正襟危坐，闭目养神，实则心绪翻腾如沸水；或悄悄掀开车帘一角，窥视着同样沉默行进的同僚车队，试图从对方的车驾规格、护卫多寡、乃至车夫的神色中，揣测出些许端倪。空气中弥漫着一种近乎凝固的紧张与压抑，连拉车的骏马似乎都感受到了这不寻常的气氛，不时打着沉重的响鼻，清脆的蹄声在空旷的黎明街道上回荡，显得格外清晰，也格外惊心。
今日这场大朝会，自新帝登基以来，便笼罩着不同寻常的阴云。女帝欲对盐铁茶等命脉行业动刀的消息，早已不胫而走，陈廷敬等反对派官员的暗中串联与各地隐隐传来的风声，无不预示着这将是一场决定许多人命运走向的硬仗。金銮殿前那汉白玉铺就的广阔广场，此刻在渐亮的天光下，仿佛一片巨大的、沉默的角斗场。
辰时初（早上七点），天色微明，文武百官已在广场上按文东武西、品级高低肃立完毕。春日清晨的风，依旧带着料峭寒意，吹得人官袍下摆猎猎作响，也吹得许多人心底冰凉。他们垂手低头，目光紧紧盯着自己靴尖前光洁如镜的金砖地面，不敢随意交头接耳，只用眼角的余光，紧张地互相打量着。许多人的官袍内衬，早已被不知不觉渗出的冷汗浸湿，紧贴着肌肤，带来一阵阵黏腻的冰凉。
“陛下驾到——！”
司礼监总管太监高无庸那高亢尖锐、穿透
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