她目光缓缓扫过下方垂首肃立的百官，尤其是在几个方才言辞闪烁、或与赵文华、钱一本过往甚密的官员脸上稍作停留，继续道：“东南战事，关乎国运，朕意已决，再无更改！俞大猷在前方整军备战，胡守仁、卢镗的援军已在路上。朕在京城，倒要看看，还有哪些魑魅魍魉，敢再伸爪子！传朕旨意：自即日起，凡有再言‘安抚’、‘退让’，扰乱军心，或暗中与敌通联，泄露军机者，无论官职高低，无论出身何处，一律以谋逆论处，立斩不赦，株连九族！朕，说到做到！”
“退朝！”
这一次，山呼万岁的声音，带着前所未有的战栗与恐惧。百官退出金銮殿时，许多人腿脚发软，背后已被冷汗浸透。他们知道，从今日起，京城的天，真的要变了。一场席卷朝堂、揪出内奸、肃清环境的暴风雨，已然随着东南海上的战云，一同降临。
谢凤卿起身，在萧御的随侍下，离开金銮殿。走出殿门的刹那，清晨的阳光有些刺眼。她微微眯起眼，望向东南方向的天际。那里，云层厚重，仿佛酝酿着雷霆。
五月初五，快到了。
俞大猷，胡守仁，卢镗……朕的将士们，朕的刀，你们，准备好了吗？
几乎在同一时刻，数千里之外的东南海疆，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
珠江口外，零丁洋上，五艘体型庞大、桅杆高耸、船体漆黑、船舷侧密密麻麻排列着炮窗的荷兰盖伦战舰，如同五头狰狞的巨兽，静静地泊在波涛之中。最大的一艘旗舰“赫克托”号上，绘有荷兰东印度公司VOC标志的旗帜在海风中猎猎作响。甲板上，穿着笔挺军服、留着浓密胡须的荷兰舰队司令官科内利斯·普特曼斯，正举着一支单筒望远镜，仔细地观察着远处虎门方向依稀可见的炮台轮廓，以及更远处广州城模糊的剪影。他嘴角噙着一丝傲慢与不耐烦的冷笑。
“这些明朝人，就像钻进壳里的乌龟，只知道拖延时间。”他放下望远镜，对身旁的副官范·迪门说道，“谈判毫无进展，他们既不答应我们的条件，也不敢真正开战。难道他们以为，靠那几门老掉牙的火炮，和那些像舢板一样的小船，能挡住‘赫克托’的炮弹？”
范·迪门
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