朱慈烺看着眼前瑟瑟发抖的工部小监工，心中的怒火愈发旺盛。他深知，眼前这个小吏背后，站着的是自己那位贪婪成性的外公。嘉定伯周奎。周奎此人，早年家境贫苦，曾靠算命和泥瓦匠手艺谋生，也正因这段经历，他对金钱有着近乎病态的执念。自成为国丈后，更是利用身份大肆敛财，吝啬程度堪称世间少有。
在历史上，崇祯皇帝为筹集军饷，号召朝中大臣捐饷，周奎作为国丈，却一毛不拔，百般推诿。周皇后实在看不下去，偷偷典当自己的首饰，凑出五千两银子交给父亲，希望他能带头捐饷，缓解朝廷困境。可周奎竟然将其中两千两贪污私吞，最后只拿出三千两捐给朝廷，其贪婪自私可见一斑。后来流寇攻破京师，周奎家中藏匿的巨量金银财宝，最终都成了流寇的囊中之物，真是应了“人为财死，鸟为食亡”的俗语。更令人不齿的是，为了讨好建奴，保全自己的性命和财产，周奎竟然主动将太子献给建奴，还一口咬定太子是假冒的，多尔衮正愁找不到借口除掉明朝皇室正统，借此机会下令处死了朱慈烺（此处为历史记载的争议点，暂按用户设定表述），周奎的汉奸行径，简直罄竹难书。
就在不久前，朱慈烺还曾设计绑架周奎的孙子周通，趁机敲诈了他二十万两银子。那笔银子对周奎来说，无疑是割肉之痛，他为此心疼得彻夜难眠，好几天都吃不下饭。此次听说朝廷要建造忠魂祠，周奎便动起了歪心思，他认为这是挽回损失的绝佳机会，于是马不停蹄地跑到工部，软磨硬泡，要求承包忠魂祠的建造工程。工部官员哪里敢得罪这位皇帝的岳父、太子的外公，即便知道周奎品行不端，也只能无奈地将建造忠魂祠的任务交给了他。
可谁也没想到，周奎为了节省成本，竟然完全不顾工程质量，将偷工减料发挥到了极致。建造忠魂祠需要的木材，他用的全是腐朽不堪的烂木头；本该足量使用的水泥，也被他层层克扣。更荒唐的是，为了节省雇佣工匠的工钱，这位堂堂大明国丈、嘉定伯，竟然亲自上阵，充当泥瓦匠，忠魂祠很多墙壁的砖头都是他亲手垒砌的。而节省下来的水泥，他则一车车偷
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