“啪！”
一声清脆的拍桌声在伏波将军府中厅骤然响起，秦良玉那双历经六十三年风霜的凤目陡然瞪圆，锐利的目光扫过面前垂首的侄子们，将秦佐明未尽的诉苦硬生生打断。她手中的龙头拐杖重重顿在青石板上，发出“笃”的一声闷响，像是敲在每个人的心上。
“咱们马家何以立足石柱百年？何以受百姓箪食壶浆相待？”秦良玉的声音不高，却带着千钧之力，“是靠朝廷的钱粮接济，还是靠钻营求来的官爵？都不是！”
她微微扬起下巴，花白的鬓发在烛火下泛着银光，眼神却飘向了遥远的往昔：“一千九百多年前，先祖伏波将军马援，西破羌人于陇右，南征交趾于蛮荒，东征西讨一生，马革裹尸而还，才为子孙挣下‘伏波’这杆大旗，挣下这份世代相传的荣耀！”
话语陡然一转，她的目光落在秦佐明身上，带着恨铁不成钢的痛惜：“你父亲秦邦屏，二十三年前战死于浑河之畔，那时他身中十八箭，手中长枪依旧死死钉在满洲八旗的阵地上，为的是抵御北蛮踏我疆土、杀我同胞！若他泉下有知，见自己的儿子竟为些许军饷怨怼朝廷，岂不是要气得魂归不得安宁！”
秦佐明的头埋得更低，手指紧紧攥着衣襟，指节发白。一旁的秦翼明也屏住呼吸，不敢与姑母对视。他们自幼听着父辈战死的故事长大，那些血染沙场的细节，姑母早已讲过无数遍。
“如今流寇四起，张献忠在川中烧杀抢掠，李自成已逼近京师；关外建奴更是三年两入关，掠我百姓、毁我城池。朝廷内外交困，早已是焦头烂额，自顾不暇。”秦良玉的语气稍缓，却依旧带着沉甸甸的分量，“这时候该想的是如何为大明守住一寸土地，而非计较个人得失。什么是家国大义，什么是个人小节，尔等活了三十余载，竟还参不透吗？”
中厅内一片死寂，只有烛火燃烧的“噼啪”声。秦佐明喉结滚动，几次想开口辩解，最终还是化作一声无声的叹息，和秦翼明一同垂手侍立，任凭姑母的目光在身上停留。
看着侄子们羞愧的模样，秦良玉的眼神渐渐柔和下来。她抬手揉了揉眉心，声音里添了几分疲惫，却依旧坚定：“
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