缺席的同僚，恐怕早已在太庙前被太子处决，魂归西天了。
幸存的大臣们既心惊胆战，又暗自庆幸。幸好自己当初没有一时糊涂，参与到反对太子的阵营中，否则此刻早已成为刀下亡魂。当然，也有少数大臣对朱慈烺的铁血手段心存不满，但在这种氛围下，谁也不敢表露半分，只能将不满深深埋在心底。
半柱香的时间过去了，崇祯皇帝却迟迟没有出现。若是在以前，早有大臣忍不住交头接耳、议论纷纷，甚至会有人站出来直言进谏，指责皇帝“荒废朝政”。可今天，殿内鸦雀无声，所有大臣都低着头，默默地等待着，连大气都不敢喘一口。
就在这时，殿外传来一声尖锐的唱喏：“皇太子驾到！”
众人循声望去，只见太监王二喜躬身引路，皇太子朱慈烺身着一袭绣着龙纹的青色常服，缓步走入皇极殿。他面色平静，眼神锐利，一举一动间都透着一股与年龄不符的威严。
朱慈烺径直走到龙椅旁，转身落座。那本是皇帝的宝座，此刻却由太子坐了上去。大臣们虽心中惊讶，却不敢有丝毫异议，连忙整齐地躬身行礼：“臣等参见皇太子殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
朱慈烺缓缓抬起右手，声音沉稳有力：“诸位爱卿免礼，平身。”
“谢殿下！”大臣们齐声应道，起身后端端正正地站回朝班，目光不敢与朱慈烺对视。
朱慈烺的目光在稀疏的文武大臣脸上一一扫过，缓缓开口说道：“诸位爱卿，父皇近日被那些奸佞大臣搅得身心俱疲，需要静养，暂时不会上朝。从今日起，本宫继续以监国身份处理朝政，大明的一切事务，均由本宫做主。”
这句话如同一块巨石投入平静的湖面，在大臣们心中激起千层浪。有人欢喜，有人忧虑，更有甚者感到绝望。
对那些忠心耿耿、支持新政的“太子党”大臣来说，这无疑是天大的好消息。太子继续监国，意味着新政能够顺利推行，大明中兴有望。他们脸上难掩喜悦，看向朱慈烺的目光中充满了期待。
可对那些心怀鬼胎、暗中反对新政的大臣来说，这却是最坏的结果。朱慈烺监国以来，杀伐果断，仅此次就处决了八千多人，所杀贪
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