忠魂祠前的刑场上，最惨的当属前吏部侍郎沈维柄。扒皮实草的酷刑已然开始，他的皮肤被刽子手缓缓剥离，即便皮肉已被拔掉大半，残存的肉身竟然还在无意识地扭动。这般惨烈到极致的景象，让围观的百姓和陪同观刑的满朝文武全都心惊胆跳，不少心理承受能力差的文官，当场就吓得双腿发软，直挺挺地晕倒在地，被身旁的同僚慌忙扶起拖拽到一旁施救，现场一片混乱又带着极致的压抑。
众人的目光不由自主地从刑场转向不远处的大明忠魂祠，那座庄严肃穆的建筑，承载着大明数百年的忠烈英魂。祠堂之内，供奉着无数为大明战死沙场的将士灵位，一排排灵牌整齐排列，上面镌刻的英雄名字历经岁月侵蚀，却依旧清晰可辨。按照朝廷规制，每年六部都会率领百官前来祭祀，香火常年缭绕不绝，这是大明对忠烈的尊崇，更是“大明不亡，香火不灭”的庄严承诺。
再回头看向眼前叛徒与贪官的惨状，两种景象形成了鲜明到刺眼的对比。忠魂祠里的英烈，为了家国大义舍生忘死，终将名扬千古，被后世子孙永远缅怀；而刑场上的这几个败类，背叛家国、贪赃枉法，只能落得遗臭万年的下场，被永远钉在历史的耻辱柱上。
更遑论他们身后的结局与子孙后代的境遇，更是天差地别的两个极端。英烈的子女会被朝廷供养，承袭荣誉，享受优待，一生都能得到旁人的敬重；而叛徒与贪官的家族，等待他们的则是抄家灭族的厄运，子孙后代也会被打上“奸佞之后”的烙印，永世不得抬头。
这样截然不同的两种结果摆在眼前，让在场的每一个人都在心中默默做出了选择。此时此刻，恐怕没有任何人愿意去做叛徒和汉奸，更不敢再有贪腐作乱的念头。这场公开的酷刑，如同重锤一般深深震撼了所有人的心灵，即便不能让所有心怀不轨之人彻底悔改，至少也能让不少人幡然醒悟，悬崖勒马，不敢再轻易触碰律法的红线。
果不其然，在刑典结束后的两天之内，京师及周边地区有不少贪官污吏，迫于皇太子的雷霆手段和酷刑的震慑，主动来到户部，上缴了自己贪污受贿所得的赃银。这笔主动上缴的赃
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