走了十余日，终于抵达长城沿线。远远望去，那道蜿蜒在崇山峻岭之间的灰色城墙在秋日的薄雾中若隐若现，墙垛上似乎有人影晃动。多铎勒住马，眯起眼睛仔细端详了一番，随即下令全军停止前进，选择一处背靠山林、便于退却的谷地安营扎寨。他吩咐亲兵砍伐树木，立起栅栏，又派出数队侦查兵前往长城附近打探虚实，自己则在中军大帐里坐立不安地等着消息。
临行前，他曾在帐中对几个心腹将领吐露过真心话：“此番出兵，不过是为了应付大汗的军令。咱们镶白旗的火铳兵尚未练成，真要撞上明军主力，那便是拿鸡蛋去碰石头。咱们就在这儿扎下营来，看明军动向如何。若明军出关来战，咱们拔营便走，绝不含糊。若明军不出，那就再好不过，等岳托那边闹出大动静，宣大和蓟州的明军必然会被调去勤王，届时咱们或许能捡个便宜。”几个将领纷纷点头称是，他们心里也清楚，明军的火器可不是吃素的。
可即便如此，多铎还是觉得心里没底。他需要更确切的情报，尤其是关内明军火铳兵的具体数量。倘若明军只有零星几支火器队伍，那倒不足为惧；可若十多万明军都列装了自生火铳，那这仗就根本没法打了。他派出去的侦查兵当中，有好几拨是汉军旗里最机灵的老手，假扮成出关采药或放牧的百姓，最擅长套话。多铎坐在帐中，指节轻轻敲着案几，等待着他们带回有用的消息。
一天一夜的焦灼等待之后，派出去的侦查兵陆续回营。可他们带回来的消息却让多铎心头一沉。几乎所有侦查兵都禀报说，长城沿线各个关隘都有明军巡逻，那些明军身上穿着精良的铁甲，甲片在阳光下泛着冷冽的光泽，背后统一背着一杆火铳，铳管擦得锃亮，看起来绝非寻常守边卫所的老弱残兵。更让他们心惊的是，长城上的明军似乎警觉性极高，根本不给他们靠近套话的机会。
其中有两个胆子最大的汉军侦查兵，一个叫刘大柱，一个叫王二虎，都是镶白旗下出了名的亡命之徒。他们俩自告奋勇，要假扮成从蒙古草原那边过来的牧民，牵着一匹瘦马，背着一捆干柴，慢悠悠地靠近长城脚下的一个墩台
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