鹿宴，这是乡试后的官方庆功宴，由广东巡抚叶益蕃亲自主持，开席前钟磬琴瑟齐鸣，演奏《鹿鸣》，席间各色美食流水般送上。
举子们谒见主考、监临、学政等官员，行四拜礼，所有流程一丝不苟，外地举人们入席前还要填写原籍、地址、姓名、家人数量等。
几十艘海船已停在珠江上，就等著去外省接人了。
黄、顾等人在大明乡试名落孙山，在大夏畅快发表己见，却能一考即中，都觉如在梦中。
鸣鹿宴上的华丽礼仪都透著一股不真实感。
归庄宴席间，夹了一块红焖羊肉，一尝之下，顿时眼冒精光。
羊肉不仅不膻，还保留了肉的鲜香，细品之下，还有花香和柑橘香，咽下去后，满口生津，回味悠长。似乎让人置身草原之上，清风徐来，碧绿万顷，花香、草香、泥土香一起纷至遝来。
归庄连忙招呼两个朋友品尝，顾家是江东大族，顾炎武也算尝过无数珍馐，却也不明白这肉怎么做的如此美味，明明是红焖酱菜，却有股清新之感，便去询问一旁侍者。
侍者笑道：「菜里加了肉豆蔻干皮粉。」
归庄先是一愣，继而道：「是通体赤红，呈火焰状的那个？」
侍者道：「正是，这都是王上特意吩咐的，鸣鹿宴上四大主菜鹿、羊、猪、鱼，每道菜都有来头。鹿是东宁梅花鹿加暹逻香茅，鱼是龙胆石斑加丁香，猪是吕宋黑豚配满剌加胡椒。」
看著三名新科举人闻言陷入呆滞，侍者满意地笑了。
除新科举子外，此次乡试还选出了三百余名落榜士子，这些人八股虽然一般，但策论或多或少有可取之处，是填补基层官吏的好苗子。
放榜之后，这些人都陆续收到了任命通知，即刻被派往广东各个乡镇。
同时，各地童试也陆续结束，选拔出了两千余人，授予基层胥吏职位，与新任知乡一同赴任。有这一批官吏加入，广东缺官现状略有缓解，广州、肇庆、惠州三府，乡镇府衙基本可以顺利运转。按科举规矩，每科要间隔三年，这三年间可以算知乡改革在三府的试点，若是行之有效，再选拔更多人才，推行四省。
现在乡试告一段落，会试还要等一个半月，政事稍缓
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