老之见，如今建奴、流寇、林逆，哪个才是大明的心腹之患？」
周延儒顿时明白了皇帝的意思，立刻惊出一身冷汗，他身子微颤，许久不敢作答。
皇帝要做的事，有利于国家，可对臣子却是大凶，一旦处置不好，恐怕会招致千古骂名。
即便勇于背锅如周延儒者，此刻也不免心生胆怯。
崇祯不急，又慢条斯理的说道：「大明边烽四起，府库空虚，若厚南师，则北境缺饷；若专北防，则林逆趁势攻城，两线并举，国力不可久支，需得有所取舍。」
周延儒下凳叩首道：「皇上圣明。」
崇祯上前，亲手将周延儒扶起，和颜悦色的说道：「此处只有你我君臣二人，阁老年纪大了，不必屡屡行礼。」
将周延儒扶回座位后，崇祯又聊了许多家务琐事，关心了周延儒家人情况。
周延儒祖籍宜兴，其亲戚凭借周延儒的官威在当地为非作歹，横行乡里，几个月前，刚在宜兴引发民变其家人连同周延儒的独子，都跑到了京城避祸。
崇祯问及此事，明显话里有话，既是慰问，也是敲打。
随后再谈及政事，周延儒便不敢再打太极，只能按皇帝的意思答道：「臣禀陛下，臣以为如今辽东建奴不过疥癣之疾，流民与林逆才是心腹大患。
其中，林逆的南夏占据东南富庶之地，最是棘手，应当调全国之力铲除。」
崇祯叹气道：「朕也是这么想，可南方无兵可用，祖大寿等关宁军将领，又以防备建奴为由，不肯轻易南下，唉……」
周延儒心知皇上心意已定，他身为首辅，伸头缩头都是一刀，索性直言道：「皇上，古来御边，非尽恃甲兵杀伐。
汉唐为暂歇兵锋，腾挪粮秣，先安内乱，亦有羁縻之策。
待中原安定，府库充盈，再整戎马出关，方是万全之计。
若不见民生困敝，只求气节一味主战，不过徒博虚名而。故臣斗胆，请与建奴谈和。」
崇祯心中大喜，装作感动之色，从御案前走下，抓著周延儒的手道：「卿真乃公忠体国之士，可朕忧心天下人会不解阁老的一番苦心。」
周延儒保证道：「皇上放心，此事臣必选定可靠之人经手，万不使内情为人所知。」
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