桃闻言手上一抖，差点打翻汤碗，耳尖瞬间红得滴血。
林墨没注意到这细微的互动，只顾着揉自己酸痛的脖颈，感叹道："看来回去后，我也得学你晨起锻炼才是。"
林墨从袖中掏出一叠纸，上面密密麻麻写满了字："这是我在考场上作的几篇文章，砚舟看看可还妥当？"
萧砚舟接过细看，不时点头。
林墨的破题确实中规中矩，虽无惊艳之处，却也挑不出大错。
特别是那道截搭题，虽不及自己解得巧妙，但也算稳妥。
"夫子这篇《春秋》义解得极好。"萧砚舟指着其中一段道，"特别是这里引《左传》为证，正是方侍郎欣赏的路子。"
林墨闻言松了口气，脸上露出几分喜色："当真？我还担心太过平实..."
二人又讨论了些经义上的疑难，直到日影西斜。
小桃进来添茶时，见两位主子谈兴正浓，便悄悄退了出去。
......
省城临江府最热闹的街市上，琼林阁的二楼雅间内，一群身着儒衫的学子正推杯换盏，谈笑风生。
窗外夕阳斜照，酒香混着菜肴的热气在空气中浮动，衬得这场宴席格外热闹。
萧砚舟坐在靠窗的位置，手中执着一盏清酒，神色淡然。
他今日穿了一袭靛青色直裰，腰间系着一条素色丝绦，衬得整个人清俊挺拔。
林墨坐在他身旁，正与几位同窗高谈阔论，说到兴起时，还拍案大笑。
"萧兄，这次乡试，你那道策论写得如何？"一位瘦高个子的学子凑过来问道。
萧砚舟微微一笑，道："略有些想法，但未必合考官口味。"
"萧兄太谦虚了！"另一学子插嘴道，"你可是青州案首！"
众人闻言，纷纷举杯相敬。
萧砚舟也不推辞，举杯轻抿一口，目光却在不经意间扫过席间一角——那里坐着一位面色略显苍白的年轻书生，正是他曾在贡院外救下的秀才陈儒。