“你们在军中这么久，都有父母妻子，如今被黜陟使裁撤，靠什么为生？”众人大哭。田悦于是拿出自己的财帛、衣服分给他们，让他们返回军中。从此，魏博军都感激田悦而怨恨朝廷。
不久，有传言说唐德宗要封禅泰山，而李勉在汴州修固城池。淄青节度使李正己非常害怕，率军屯扎曹州，又派人游说田悦，请他一起对抗朝廷。田悦便与李正己、梁崇义等人勾结，并以王侑、扈萼、许士则为心腹，以邢曹俊、孟希祐、***、符璘、康愔为爪牙,与成德李惟岳、淄青李纳联合反叛，不久便兵败困守魏州，后又得到朱滔、王武俊的援助，势力得以恢复。
田悦对朱滔的援救非常感激，欲拥戴他为盟主，后因朱滔不同意，便效仿战国七雄旧例，三镇与李纳各自称王，沿用唐朝正朔。十一月，田悦称魏王，自称寡人，以魏州为大名府，并设置司武等官职，大封百官。