雪后初晴，寒风却愈发刺骨，刮在人脸上，疼得厉害。
东岭镇，刘清源的府邸内，暖炉烧得正旺。
一名风尘仆仆的汉子，穿着厚实的皮袄，正襟危坐，眼神却不住地打量着这位在东岭镇权势非凡的大管家。
他便是燕王派来的信使。
刘清源端着茶杯，热气氤氲，遮住了他脸上的表情。
他心中也在盘算。
燕王，当今圣上的亲哥哥，权势滔天的藩王。
将军之前已经明确拒绝了燕王幕僚的拜访，如今又派人送信来，所为何事？
这信，是接还是不接？
接了，万一里面是什么谋逆之言，岂不是惹祸上身？
不接，自己代表的又是侯爷，岂不是让侯爷得罪了燕王？
思忖再三，刘清源还是觉得，这件事必须让侯爷亲自定夺。
“信，我可以代为转交。”刘清源放下茶杯，声音平稳，“但将军看不看，如何回复，就不是我能干预的了。”
信使似乎早有预料，闻言只是松了口气，从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的信封，双手奉上。
“多谢刘管家，我家主人交代，只需将信送到即可。”
刘清源接过信，不再多言，只是点了点头，便起身送客。
北风呼啸，卷起地上的积雪，像是撒下一层白霜。
北营，校尉宅邸。
李万年刚从矿场回来，身上还带着一股子铁与火的气息。
三位夫人正在后院商量着给未出世的孩子准备以后的小衣物，沈飞鸾则在一旁静静擦拭着她的剑，院子里透着一股安宁祥和的气息，与外界的冰天雪地截然不同。
刘清源被亲兵领进书房时，李万年正在看秦安送来的新式高炉图纸。
“大人。”刘清源躬身行礼，将那封信呈了上来，“燕王府的人，托小人转交。”
李万年头也没抬，只是伸出手。
“放这吧。”
他的注意力全在新高炉的进风口设计上，似乎对这封来自藩王的信件毫不在意。
刘清源心中一定，侯爷这般态度，显然是胸有成竹。他不再多言，行了一礼后，便悄然退下。
书房内只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。
许久，李万年才放下图纸，伸了个懒腰，这才慢悠悠地拿起那封信。
信封没有火漆，只是简单地封了口。
他随手拆开，抽出里面的信纸。
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