咋舌："九日不得出贡院？砚舟兄倒是无碍，我这身子骨怕是要脱层皮。"
小桃抿嘴一笑："林夫子放心，奴婢给您备了双份的药包。"
说着取出个绣着"蟾宫折桂"的锦囊，"里头是提神的薄荷膏，困了抹在太阳穴上。"
"还是小桃想得周到！"林墨接过锦囊，又举起刚买的墨锭，"你们猜我打听到什么？今年主考果然是江南方学政！"
萧砚舟正在临《兰亭序》，闻言笔锋不停："可是著《经义辨体》的那位？"
"正是！"林墨兴奋道，"听说他最重经义根底，八股文若不合规范，直接黜落！"
小桃闻言，悄悄看了眼自家少爷——只见他运笔如行云流水，半点不见紧张。
也是，以少爷的内功，莫说是九天，就是九十天也不在话下。
倒是要多为林夫子备些提神的药物才是。
窗外传来更夫的梆子声，已是二更时分。
贡院方向灯火通明，差役们正在做最后的准备。
明日此时，三千学子就要在那方寸号舍中，展开一场无声的厮杀。
......
乡试开考日。
五更鼓刚敲过第一遍，小桃就已经在厨房里忙活了整宿。
灶台上的蒸笼冒着腾腾热气，里头蒸着刚捏好的茯苓糕；砂锅里熬着的莲子羹咕嘟咕嘟作响，飘出阵阵清香。
"桃姑娘，您歇会儿吧。"厨娘张婶揉着眼睛进来，看见小桃还在灶前忙活，不由心疼道，"这都忙活一宿了。"
小桃擦了擦额角的汗，手上动作不停："少爷他们今日进考场，得准备周全些。"
说着又往食盒里塞了几包蜜饯，"九天不能出来，干粮得多备些。"
小桃端着早膳进来时，萧砚舟和林墨就已经梳洗完毕，二人穿着崭新的襕衫，腰间系着青玉带，一副书生打扮。
"少爷，林夫子，先用些早膳吧。"小桃将食盒放在桌上，里头是刚熬好的鸡丝粥、几样清淡小菜，还有她特意起早蒸的茯苓糕
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