外边风雪肆虐，萧砚舟能清晰的听见呼啸的寒风裹挟着雪粒拍打在号舍的木板墙上，发出"沙沙"的声响。
白日里他尽可能的完成多一些试题，也怕后面的时间温度更低，受到影响。
他的号舍内，朝廷发的炭盆早已熄灭多时，寒气从缝隙中不断渗入，连砚台里的墨汁都结了一层薄冰。
考篮中的干粮也冻得硬如石块。
萧砚舟轻叹一声，若非早有准备，今夜怕是要难熬了。
他盘坐在桌子上，从考篮最底层取出一个精巧的黄铜小炉，这是临行前小桃执意塞给他的。
仍然记得临行前小桃的叮嘱，"公子，贡院里头天寒地冻的，好歹能煮口热汤喝。"
萧砚舟唇角微扬，取出珍藏的几块木炭——这也是小桃细心准备的，专门用来热饭食的。
"噼啪"的炭火声中，他慢条斯理地往铜炉上的小锅里倒入清水，又放入几片干姜和肉脯。
不多时，浓郁的香气便在狭小的号舍内弥漫开来。
他又取出小桃亲手腌制的小咸菜，将冻硬的面饼架在铜炉边缘烘烤。
"咔嚓"，萧砚舟咬下一口烤得酥脆的面饼，就着热腾腾的肉脯姜汤和爽脆的咸菜，在这冰天雪地中竟吃出了一番别样滋味。
他一边享用着这简单却温暖的一餐，一边聆听着外界的声响——
风雪呼啸声中，夹杂着此起彼伏的咳嗽与呻吟。
那些声音越来越微弱，不是病情好转，而是同考的举子们连咳喘的力气都已耗尽。
偶尔传来"砰"的闷响，不知又是哪位举子支撑不住倒在了案几上。
萧砚舟轻啜着热汤，铜炉的火光在他沉静的面容上投下温暖的光晕。
在这宛如炼狱的贡院寒夜中，他这一方小天地竟显得格外安宁祥和。
他抬头看了看自己的号舍屋顶，茅草铺就得格外厚实，在狂风中纹丝不动。
屋顶积雪明显比周围号舍少了许多，仿佛有双无形的手在拂去飘落的雪花。
远处突然传来"轰隆"一声巨响，紧接着是撕心裂肺的惨叫。
又一个号舍的屋顶不堪积雪重压，轰然坍塌。
兵丁们提着灯笼慌忙赶去，却在深及膝盖的积雪中
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