尚有些微末的关系，七拐八绕，托人使钱，总算将他塞进了京畿附近的一支卫所军中，当了个小小的把总，算是吃上了皇粮。
京畿驻军，素来被视为“少爷兵”、“太平兵”。
承平日久，无大仗可打，顶多是偶尔奉命剿剿不成气候的山匪毛贼，或是护卫一下往来贵人。
升迁全凭资历、人脉和运气，熬白了头能混个游击、参将，已是祖坟冒青烟。
麦凯伦刚入伍时，看着营中那些混日子的老兵油子和眼高于顶的勋贵子弟，心里也曾一片冰凉，觉得这辈子大约也就如此了，一眼就能望到头——靠着家里那点余财打点，慢慢熬资历，运气好或许能外放做个偏远地方的守备。
可人的命数，有时候就是这般奇妙，难以预料。
他入伍还不到半年，西北大旱、流民成灾的消息便陆续传至京城。
起初只是茶余饭后的谈资，渐渐演变成需要廷议的灾情，最后，竟传来了“乱民聚众，占城抗官”的急报！
据说乱民规模不小，数以万计，还杀了朝廷命官，揭竿而起！
朝堂震动。
新皇登基未久，正值树立威信之时，岂容此等“叛乱”滋生？
赈灾是一回事，平叛是另一回事，而且往往是更快树立权威、更容易获得“军功”的途径。
皇帝没有就近调遣与地方豪强有勾连的西北驻军，反而下令从京畿及附近几支相对“干净”、也更容易控制的部队中抽调人马，组成征讨大军，开赴西北。
名为“练兵”，实为“抢功”——这是军中心照不宣的看法。
毕竟，对手是饿得半死、刚刚拿起武器的乱民，乌合之众，能有什么战斗力？
这简直是送上门来的军功和镀金机会！
麦凯伦的运气，或者说他那点家财和人脉，在这关键时刻发挥了作用。
他竟被编入了此番出征的“前锋营”，还捞到了一个“参军”的职务——虽无实际统兵权，却是个参与军机、记录功劳的紧要位置，若能在此役中有所表现，前途瞬间敞亮。
连大军统帅似乎也没把这次出征太当回事，或者说，是刻意将前锋这种最容易捞取功劳的位置，留给了有背景、需要镀金的“自己人”。
正常情况下的先锋，需要的是悍勇敢战、经验丰富的老兵锐卒
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