小太监脸上堆着笑，回话却滴水不漏：“回老太君，约莫得等亥时一刻才能出宫门了。”
“如今还早呢，天儿也凉，您仔细着身子，先回府歇着，等时辰差不多了，再来这儿等着也不迟。”
贾母闻言，忙点头应下，又笑着谢过：“有劳公公跑这一趟，费心了。”
说着，朝旁边的赖大使了个眼色。
赖大早有准备，连忙上前，将一个沉甸甸的荷包塞到小太监手里。
陪笑道：“公公辛苦了，这点心意，还请收下买杯茶喝。”
小太监掂了掂荷包的分量，脸上的笑意更深了，客气两句便收了。
走时又叮嘱了几句“莫要误了时辰”，这才翻身上马，慢悠悠地回去了。
贾母望着他远去的背影，脸上的笑容淡了几分，由鸳鸯扶着转身：
“既如此，那就先回吧。”
语气里带着一丝不易察觉的疲惫——从早等到晚，白受了这半天罪，偏还得陪着笑脸。
众人闻言也都松了口气，却不敢多言，跟着贾母浩浩荡荡往回走。
省亲别墅门前瞬间冷清下来，只剩下几个小厮守着。
望着天边渐渐沉下的落日，心里都暗自嘀咕：这贵妃省亲，可真是折腾人。
不过那太监倒是没说谎，辰时一过，贾元春的仪仗从宫中出发。
一路浩浩荡荡，引得百姓纷纷驻足观看，都想一睹贵妃省亲的盛况。
贾母、贾政、王夫人等人早早候在府门口，个个衣着光鲜，脸上堆着喜庆的笑容。
只是眼底深处，却藏着一丝难以掩饰的紧张。
当元春的銮驾停在省亲门口时，贾母率先跪了下去，后面跟着一群人，黑压压跪了一片。
“臣妇恭迎贵妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
元春在宫女的搀扶下走下銮驾，穿着一身绣金宫装，头戴凤钗，神情端庄，却看不出丝毫喜悦。
她目光扫过跪在地上的众人，最后落在贾母身上，声音平淡：“起来吧。”
“谢娘娘。”众人齐声应道，起身时，不少人腿都麻了。
元春在众人簇拥下往省亲别墅走去，凤冠上的珠翠随着步伐轻轻摇曳，映得周遭一片珠光。
行至门首，她目光落在那块“天宝仙境”的鎏金匾额上，脚步蓦地一顿。
那四个字笔力张扬，透着股刻意的奢华，与宫中风骨格格
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