作为回报，大锅头会在收工时，赏赐给他们一碗稀粥，若是运气好，挖到了这种富矿，或许能额外拿丁点赏钱。
可那点东西，救不了老妻的命，也养不活嗷嗷待哺的孙子！
老耿的眼珠子在黑暗中因为充血而变得猩红。
他转过头，像只老鼠一样，窥探着巷道那头。
没有人。
他犹豫了片刻，终于咬了咬牙，用镐子用力一磕，将那块富矿上的一小截银脉敲了下来。
只有铜钱大小，但重量却十分压手。
然后，他解开自己腰间用来包扎大腿根部一个流脓烂疮的破布，忍着钻心的剧痛，用手指硬生生地将那块银矿石，塞进了血肉模糊的烂疮皮肉之下！
疼得他浑身痉挛，眼前一阵一阵发黑，几乎就要晕倒下去，但他死死地咬着自己的手背，没有发出一丝声响。
做完这一切，他用泥土将剩下的大半块矿石重新揉搓了几下，让它看起来不那么起眼，这才装进了身后的竹篓里。
不知过了多久，巷道外传来了收工的铜锣声。
老耿背着竹篓，拖着跛腿，跟在一群同样麻木、形如枯鬼的矿工身后，一步一步地朝着地表挪去。
那条通往地面的斜井长得仿佛没有尽头，当那一丝刺眼的阳光终于投入眼帘时，老耿几乎要被那光芒刺瞎，眼泪不受控制地流淌下来。
但迎接他们的，并不是重见天日的温暖。
矿洞外是一片荒地，十几个满脸横肉的汉子，手里拎着皮鞭和长刀，正像看牲口一样看着这群从地下爬出来的矿工。
这些都是大锅头圈养的监工和打手。
“排好队！一个个过来搜身！”
领头的监工甩着皮鞭，矿工们被迫脱光本就遮不住身体的破布，那些监工不仅要翻看他们的头发、口腔，甚至会用手指去抠挖他们的排泄孔，以防有人私藏矿石。
然后，矿工们背出的那一篓篓矿石被收走，换来的，或许是稀粥，或许是一块冷硬发馊的窝头，运气好些，便会拿到几枚可怜的铜钱，还要对着监工千恩万谢。
老耿排在队伍的后段，浑身发抖，他大腿上的烂疮因为塞进了石头高高肿起，那种痛苦让他每走一步都眼前发黑。
就在这时，前方传来一声惨叫。
“
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