原来，汀姆岛早已不是普通海岛。
自十三年前吕宋大屠杀之后，那里就变成了以西巴尼亚殖民当局用作流放与奴役的地方。
许多在那场浩劫中侥幸活下来的华人，并未获得自由，而是被冠以各种莫须有的罪名，被没收全部财产后，像牲畜一样被驱赶至这座孤岛上。
岛上没有监狱的高墙，因为四周的大海就是最坚固的牢笼。
他们被强迫从事最繁重的劳役——
每日顶着烈日煮海为盐，或是弯腰在贫瘠的土地上种植甘蔗，却连最基本的温饱都难以维持。
疾病、劳累、虐待是家常便饭。
一旦有人病倒或受伤，失去劳动能力，等待他们的往往不是救治，而是冷酷的处决，尸体直接被抛入大海。
他们过的日子，与传闻中西洋人在新大陆奴役的黑奴别无二致。
船上众人听着玄虚转述，脸色都阴沉下来。
吴振湘呼吸粗重，额角的金属护额在阳光下反射着冰冷的光，他仿佛又看到了记忆深处岷埠街头的血色。
曾全维咬紧了嘴唇，手指下意识地摸向藏着匕首的腰间。
连一向现实的迭戈船长也皱紧了眉头，默默在胸前画了个十字。
而这两名男子，正是在这种人间地狱里苦苦挣扎了多年的囚徒。
长达九年的隐忍与密谋，他们利用一切可能的机会，偷偷收集零碎木料、捆绑的绳索，一点一点，在看守的眼皮底下，像老鼠囤积过冬粮一样，拼凑出了一艘脆弱的小木筏。
他们赌上性命，趁着看守松懈的机会，推着木筏冲入大海，拼命划桨，只为了能有一线生机抵达大明土地，将岛上的惨状公之于众，祈求来自同胞的救援。
然而他们出海不久，就被一个浪头打翻。
若非恰好遇上李知涯所在的船队，此刻他们估计早已经喂了王八。
“早在我们二人出海之前，岛上同胞就说好的：只要能遇上肯救大家脱离苦海的好心人，不管什么条件，大家都答应！”
那两名幸存者说完后，仿佛被抽空了所有力气，只剩下眼中哀求的光，死死盯着能决定他们以及岛上数百同胞命运的李知涯。
甲板上寂静无声，只有海风呜咽。
李知涯沉默着，目光扫过众人——
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