门开，进来几个乐师，吹拉弹唱起靡靡之音。又有戴面具的舞伎飘出来，水袖甩得满堂香风。
“接下来是‘同乐’。”罗兆亭身旁一个猪八戒面具贴耳说，声儿暧昧。
所谓同乐，不堪得很。
罗兆亭僵坐着，看周遭人渐渐放浪。
面具还戴着，手却探进旁人衣襟。有个戴嫦娥面具的舞伎坐他腿上，香气扑鼻。
他浑身绷紧，那舞伎轻笑：“新人？放轻松……”
他猛地推开她，站起身。
室内一静。所有面具都转过来。
弥勒佛声儿依旧温和：“这位朋友，不乐？”
罗兆亭喉咙发干，但声音还稳：“在下……身子不适。”
沉默。
烛火噼啪。
忽然，弥勒佛大笑：“无妨！人各有志。”
挥手，舞伎扭腰走了。
乐声又起，像啥也没发生。
但罗兆亭知道，自己可能坏了事。
他坐回去，冷汗湿了内衫。
偏厅帘子缝里，隐约看见那个笔吏在埋头疾书——记着每个人的一言一行。
戴面具，比光着脸更无处藏。
子时方散。
众人默默离场，在门口换拜帖——这是日后互相照应的凭证。
罗兆亭收到三张，都没名姓，只盖着古怪花押。
出照明坊，夜风一吹，他后背冰凉。
摘下面具，深吸口气。
街巷空荡荡，远处梆子响。
那之后，罗兆亭又去了两回照明坊。
渐渐摸清门道——
弥勒佛是某部侍郎。
猪八戒是都察院御史。
嫦娥舞伎……竟是个捐了虚衔的富商老婆。
人人戴面具演荒唐戏，演完了摘面具，又是道貌岸然的官老爷。
他学会逢场作戏。
该喝酒喝酒，该说荤话说荤话。
有回“自渎大会”，更是屈身在几个朝臣身下，放浪形骸、做苟且之举。
付出有回报。
两个月后，朝廷革了七个“人浮于事”的。
空出的缺里，有个礼部主事的位置。
吏部文书下来：罗兆亭升礼部祠祭清吏司主事，正六品。
接告身那日，他在小院喝了壶酒。
六年寒窗，三年观政，总算进一步。
虽是礼部闲职，但在京师，就有机会。
可屁股还没坐热，调令来了。
八月末，文书猝然而至：迁
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