傅舜所言，并非虚妄——
寻常行路，确是与死神擦肩。
之后队伍经下达儿兔（玉门），过上苦峪城（瓜州），再往西北，便是奔赴哈密卫。
从上苦峪城出发，眼前景象让久居京华的罗兆亭心神为之一夺。
哪里还有什么城郭田畴？
满眼尽是望不到头的黄沙戈壁。
天是那种被砂砾打磨过的、干涩的灰蓝，地是连绵起伏的土黄与黝黑。
狂风不时卷起沙柱，如同黄色的妖魅在远处舞蹈。
六百三十里，驿道如同扔在无边瀚海中的一根细线，几无人烟。
唯有枯死的胡杨、风化狰狞的岩丘，沉默地矗立在永恒的荒寂里。
可罗兆亭骑在马上，裹紧了防风的面巾，露出的那双眼睛，却亮得惊人。
仆从和其他军士只觉得口干舌燥，满嘴沙子的苦味，满心都是对前路的茫然与身体的疲惫。
罗兆亭胸腔里，却有一股陌生的、滚烫的东西在翻涌。
他想起了读过的那些诗。
“大漠孤烟直，长河落日圆。”
此刻不见孤烟，落日却定然无比壮阔。
“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
虽未着甲，这奔赴边城的心境，竟有几分相通。
还有岑参的“今夜不知何处宿，平沙万里绝人烟”。
此刻身临其境，那诗中的苍凉，竟化作了踏破洪荒的豪情。
难怪盛唐诗人能写出那般雄奇瑰丽、慷慨激昂的句子！
若非亲见这天地之浩瀚、造化之严酷，笔下哪来那等吞吐日月的气魄？
这蛮荒，这寂寥，本身就是一种极致的力量，催逼着人要么崩溃，要么迸发出更顽强的生命力。
“老爷。”身旁传来一声有气无力的呻吟，打断了罗兆亭的澎湃心潮。
是他的仆人罗显，此刻坐在一辆行李车上，被颠得脸色发白，嘴唇干裂起皮。
“这……这到底是什么地方？走了一天，连个鬼影子都瞧不见。喝口水都带着沙子碴……小的这把骨头，怕是都要颠散在沙窝里喽。”
罗兆亭回头瞪他一眼：“噤声！既随我出来，便要有吃苦的预备。看看周遭将士，哪个不比你辛苦？”
罗显缩了缩脖子，小声嘟囔：“他们是吃粮当兵，我可是自找的……早知这么受罪
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