“李堂主。”
卜天烈抱拳行礼，声音有些紧。
李知涯走到桌边坐下，抬手示意他也坐：“什么事这么急？”
卜天烈没坐。
他站在那儿，双手垂在身侧，手指无意识地蜷了蜷。
油灯的光映在他脸上，照出一片凝重的阴影。
“李堂主，”卜天烈开口，声音干涩，“我有一个坏消息和一个……”
李知涯以为他要卖关子，接话道：“还有一个好消息，让我先听哪个是吗？”
卜天烈摇摇头。
他抬起头，看着李知涯的眼睛，一字一句说——
“不，是还有一个更坏的消息。”
李知涯脸上的表情凝固了。
小厅里突然静得可怕。
油灯的灯芯噼啪爆了一下，火苗跳动，墙上的影子也跟着晃了晃。
门外隐约传来前堂食客的喧闹声，推杯换盏，说说笑笑，仿佛另一个世界。
李知涯看着卜天烈，许久没有说话。
油灯的光在他脸上跳动，将表情切割成明暗两半。
小厅里静得能听见门外远处跑堂的吆喝声，能听见自己的心跳声，咚，咚，咚，像在敲什么丧钟。
卜天烈的嘴唇翕动了一下。
李知涯却突然抬手，抢在他前面出声：“既然都是坏消息——”
他发觉自己声音有点哑，就清了清嗓子：“那就先说不那么坏的吧。循序渐进着来。”
卜天烈愣了愣，点点头。
“是宣慰司放出的风声。”
卜天烈压低声音：“说朝廷准备从吕宋本地几个大部落中，挑选合适人员担任宣慰使。”
李知涯的屁股刚挨到椅子，听到这句话，整个人像被针扎了一样猛地弹起来。
“什么？”他声音拔高了，“土著？宣慰使？”
椅子腿在地上刮出刺耳的声响。
李知涯站着，双手撑在桌沿，指节发白：“老子好不容易把这帮猴子打服，结果他他妈反倒要骑到老子头上来了？”
卜天烈缩了缩脖子，但没后退：“李堂主息怒，这也是……规矩使然。”
李知涯诧异：“规矩？”
卜天烈解释：“咱们大明，宣慰使‘皆以其酋长为之’。这是祖制，明文写的。‘以夷治夷’嘛。”
李知涯瞪着卜天烈，胸脯起伏。
卜天烈继续说：“虽然宣慰
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