真意。”
魏宗云在扶手椅上坐下：“说细些。”
米日积娓娓道来：“乡里前几日来了几个陌生人，自称户部公差，说是奉旨统计人丁、巡察民生。他们将村里人分批喊去里正家院子，说是做‘疫病检验’。”
魏宗云问：“你也去了？”
米日积点头：“去了。小的混在人群里，不起眼，正好暗中观察。那检验说是查疫，实则古怪——先看舌苔，再诊脉，最后用银针扎指尖取血，滴在一方白玉板上看变化。”
“什么变化？”
“多数人的血滴上去，片刻就发黑。”米日积顿了顿，“但有三人，血滴上去半刻钟，凝固之后颜色不变。公差便将那三人单独记下，问了祖籍、生辰、有无旧疾，还撩起袖子看胳膊上可有胎记、疤痕。”
魏宗云身体微微前倾：“那三人后来如何？”
米日积回答：“当晚就被带走了。公差说是‘疑似染疫，需隔离诊治’。但小的趁夜摸去里正家后院偷听，听见两个公差私下说话。一个说‘又找到三个炉鼎’，另一个说‘可惜都是下品’。”
炉鼎。
魏宗云心头一跳。这词他在清雅阁密室里听过——
那些“冥魂众”，在众朝臣和石匠会口中便是“上佳炉鼎”。
“继续说。”
“乡里几百户，不是都去了。”米日积道，“有一家姓高的外来户，兄妹二人相依为命。公差来检验时，这对兄妹几次故意躲掉——要么说上山砍柴，要么说走亲戚。”
魏宗云眼中闪过亮光：“哦？”
“后来还是没躲过。”米日积道，“那哥哥被邻人指认出来，硬拉去检验，结果并无异常。但公差问他家里还有谁时，这小子咬定就他一人。乡里其他人家与他兄妹素无来往，也就没多嘴。公差忙了几日，昨天傍晚便走了。”
魏宗云缓缓靠回椅背。
有意思。
这高家妹妹，恐怕才是正主。
他盯着米日积：“此事，你可曾对旁人提起？”
“未曾。”米日积垂眼，“千总吩咐的事，小的只对千总说。”
魏宗云满意地点头。
这种态度，他喜欢。
“你带上两名劲卒，再回乡一趟。”魏宗云道，“只带短兵、绳索，切勿着甲——规矩你懂
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