”李知涯说，“后来还是讨了‘招抚为主、剿讨为辅’惯例的便宜，受封南洋。其实有没有那游击将军印，咱们都是岷埠的主事人。”
说着往后一仰，靠在椅背上。
“现在朝廷处事不公，闹出民怨，我出于道义，要去帮帮场子而已。至于你担心的——倘若真闹出什么冲突……”
他下意识畅想未来道：“我进，可联手广州机主画地兴兵；退，可保守吕宋岷埠。又何忧之有？”
钟露慈没立即应声。
她垂着眼，像是在想什么。
过了会儿，才抬起头，看向李知涯。
“我明白了。”她说，“你是想要做大事了。”
李知涯点头：“对。”
“或许你觉得此事太过仓促。”他稍作停顿，语气渐渐沉下来，“可在我看来，玉花树场、五行疫、延龄秘术、石匠会、新妖术案、药人……如此种种，若再视若无睹——”
他盯着钟露慈的眼睛。
“要不了几年，整个中土就真的变成阴谋者的药材园、试验地、牧场了。”
钟露慈没让他再说下去。
她伸出手，覆在李知涯手背上：“我懂、我懂。”
千言万语，都抵不上理解二字。
李知涯看着她，忽然觉得心里有什么东西软了一下。
这女人比他小一轮有余，说话做事却总让他觉得踏实。
她不闹腾，不矫情，不拖后腿。
她想得明白，看得清楚，关键时刻从不掉链子。
“行。”他反手握住她的手，“那我去了。”
“嗯。”钟露慈点点头，“早点回来。”
三月二十，西历1745年4月2日。
日值青龙。
卯时刚过，岷埠港内已是人声鼎沸。
十四艘战船依次排开，最大的那艘旗舰“浪里马号”居中，船头高昂，帆樯如林。
码头上站满了人。
有来送行的家眷，有看热闹的百姓，有维持秩序的兵丁。
人群熙熙攘攘，挤挤挨挨，说话声、吆喝声、孩童的哭闹声混成一片。
李知涯站在“浪里马号”船头，看着岸上的人群。
七年了。
七年前他带着几十号人逃到吕宋，狼狈得像丧家之犬。
如今站在这里的是数千将士，十四艘战船，一百六十万人口的家底。
“将军。”
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