荣筝的头七一过，马上就要迎来元日离山的日子。
他走得静悄悄，只和陶眠道了别，没有惊动山下的人。
那日荣筝走后，他们回到观中，四处寻觅黄答应的影子，却怎么都找不到鸡。
找了半个时辰，陶眠说别找了。黄答应只是离开这里，在山中的某一处静静地卧着，直到死亡来临。
它不会被任何人找到。在地上一粒未动的米，就是它无声的道别。
荣筝走了，黄答应也走了。
很快，元日也要回到京城。
他担心陶眠自己一个人在山中不便，想把他一起带去王城。
但陶眠摇摇头。
“元日，一个人的日子，我是过惯了的。”
他轻松地说着，元日却莫名地感伤起来。
“别这么容易难过，”在临行之际，他拍拍少年的肩膀，“你将来走马上任，也是要肩挑一方百姓的父母官。一味地伤怀，会变得软弱可欺。”
新科状元年纪轻轻，还没有脱去少年气。听陶眠说“软弱”二字，不禁为自己辩解。
“我只是容易共情，心思敏感罢了……”
陶眠把手收回来，笑眼望他。
“共情不是坏事，但你要把你那颗敏感的心藏起来。元日，山下的人都戴着假面，手中拿着刀子，不要向他们轻易敞开你的真心，那只会使你伤痕累累，鲜血淋漓。”
“陶师父……”
“不过，也别太担忧。”
陶眠又怕他过分天真，轻信于人，又担心说得太过，就要磨损他的一腔热血，叫他太早变得世故圆滑。
左右为难啊……
他到最后，只能告诉元日——
“你永远有一条退路。元日，在山外过得不开心了，就回到我这里来吧。出世还是入世，无非是一次内心的转向。”
“好。”
“既然都选择做官了，就要做个好官。无愧于天，无愧于民，无愧于心。”
“元日谨记。”
少年郑重地点了点头，最后与陶眠道别。
离山的路，还是那条狭窄幽长的黄沙小路。元日骑着骏马，那是多年前，陶眠送给他的那匹小黑马，如今已经长成了威风凛凛的模样。
仙人站在盛开的桃树下，挥手与少年作别。
骏马载着意气风发的状元郎，一路至王都。
路途颠簸
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