暮春时节的洛阳，总被一层淡淡的柳烟笼着。萧琰牵着那匹瘦骨嶙峋的青骢马站在定鼎门内，望着眼前车水马龙的街道，鼻尖萦绕着脂粉香、酒肆的糟香与药材铺的苦香，混杂成属于天子脚下独有的喧嚣气息。他身上那件洗得发白的青布长衫沾了些旅途尘土，腰间悬挂的旧书袋随着脚步轻轻晃动，里面除了几部圣贤书，便只有母亲临行前塞的半块风干的麦饼。
“这位公子，要寻住处么？”旁边茶摊的老掌柜见他驻足良久，笑着招呼道，“往前三条街的‘悦来客栈’，干净又便宜，好多赶考的举子都住那儿。”
萧琰拱手谢过，牵着马慢慢往前走。青石板路被岁月磨得光滑，偶尔能看到穿着绫罗绸缎的富家子弟骑着高头大马从身旁经过，马蹄踏在石板上发出清脆的声响，溅起的泥点险些沾到他的衣角。他下意识地往路边躲了躲，目光却被街角一座气派的楼阁吸引——那楼阁朱漆大门上悬挂着一块烫金匾额，写着“洛阳楼”三个大字，门口站着两个身着青色袍服、腰佩长刀的护卫，眼神锐利如鹰，扫视着进出的客人。
“听说了么？昨晚洛阳楼抓了个细作，听说还是北边突厥派来的。”两个挑着担子的货郎从身边经过，压低声音议论着。
“真的假的？那细作怎么被发现的？”
“好像是锦衣卫的人盯上了，半夜里突然就围了洛阳楼，听说当时动静可大了，刀光剑影的，好多住客都被惊醒了。”
“锦衣卫”三个字像一颗小石子投入萧琰的心湖，泛起圈圈涟漪。他自幼在江南水乡长大，只在书里读到过这三个字——那是隶属于皇帝的亲军，掌管巡察缉捕，权力极大，寻常百姓提起都带着几分敬畏。没想到刚到洛阳，就听到了关于他们的消息。
走到悦来客栈门口，萧琰正准备牵马进去，却被两个店小二拦了下来。“这位公子，实在对不住，店里的马厩已经满了，您看能不能把马寄养在旁边的马坊？”
萧琰顺着店小二指的方向看去，客栈斜对面果然有一家马坊，门口挂着“张记马坊”的牌子。他点了点头，牵着马走了过去。马坊的掌柜是个五十多岁的老汉，脸上满是皱纹，见了萧琰，热情地迎了上来
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