步履从容，穿梭在人群之中，显得格格不入。旁人看他衣着朴素，气质清冷，只当是个穷酸书生，并未多加留意。萧琰也不在意旁人的目光，他一边走路，一边侧耳倾听周遭的谈话，不放过任何一丝与张从善相关的消息。
“听说了吗？昨日太傅府设宴，宴请了不少朝中大臣，排场大得很。”
“张太傅如今圣眷正浓，权势滔天，谁不巴结？只可怜了当年的萧家，好好一个忠良之家，就这么没了。”
“嘘！小声点，这话要是被张太傅的人听见，你我都要掉脑袋！萧家的事，早已是禁忌，谁敢再提？”
几句细碎的议论传入耳中，萧琰的指尖微微攥紧，心底的怒火再次翻涌，面上却依旧不动声色。他快步走到书铺，将抄好的书籍交给掌柜，领取了微薄的酬劳。
掌柜是个中年汉子，为人和善，知道萧琰是个有才学的穷书生，时常多给他几文钱。“萧公子，今日有位客人，想要请人代写一篇祝寿词，要求文采斐然，格调高雅，酬劳给得很高，你要不要接？”
萧琰心中一动，代写文书是他常做的活计，既能赚取生活费，也能借此接触不同的人，打探消息。“不知是哪位大人府上的祝寿词？”
“是御史大夫李大人，李大人为人正直，向来与张太傅不对付，是个难得的清官。”掌柜低声说道。
萧琰眼底闪过一丝微光，御史大夫李固，是朝中少数敢与张从善抗衡的大臣，也是他一直想要接触的人。当下便点头应下：“我接，烦请掌柜告知客人，明日此时，我便将祝寿词送来。”
接过客人留下的生辰信息与要求，萧琰转身离开书铺，找了一处僻静的茶馆坐下，点了一杯最便宜的粗茶，便开始构思祝寿词。他才思敏捷，不过半个时辰，一篇辞藻华美、寓意深远的祝寿词便已成型。
他没有立刻离开，而是坐在茶馆里，静静观察着往来的客人。茶馆是消息汇聚之地，各色人等在此闲谈，从朝堂大事到市井趣闻，无所不聊。萧琰不动声色地听着，将有用的信息一一记在心中。
就在这时，一阵嘈杂的吵闹声传来，打破了茶馆的宁静。只见几个身着锦衣、面带凶相的家丁，簇拥着一个肥头大耳的公子哥，大摇大
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