仓库侧门在身后无声合拢，将最后一点微弱的光线和声音隔绝。世界瞬间沉入粘稠的黑暗与死寂，只剩下皮肤上骤然袭来的、如同烧红铁板般的灼烫感。
阿强闷哼一声，下意识地缩了缩脖子，汗水几乎瞬间就从毛孔里涌了出来，浸湿了破旧的衣衫。他感觉自己是走进了一个巨大的烤炉，每一次呼吸都灼烧着气管。
林寒的脚步却只是微微一顿。六十度上下的夜温，对他而言，更像是踏入了一个闷热难耐的桑拿房。体内的寒意自主流转，对抗着外界的极端高温，虽不舒适，却远未到致命的程度。这种反差，在此刻成了他们生存的唯一倚仗。
“跟紧，别出声。”林寒的声音压得极低，在寂静的夜里却清晰可辨。他像一只适应了黑暗的夜行动物，瞳孔微微扩张，借助稀疏星斗投下的微弱光芒，辨认着断壁残垣的轮廓。
阿强用力点头，攥紧了手中的消防斧，斧柄被他手心的汗浸得滑腻。他努力调整着粗重的呼吸，尽量让自己跟上林寒那几乎不发出任何声响的脚步。
城市早已死去。曾经车水马龙的街道，如今堆满了废弃的车辆和坍塌的建筑碎块，如同巨兽腐烂的尸骸。空气中弥漫着焦糊、腐烂和某种难以言喻的化学制品混合的刺鼻气味。月光下，偶尔能看到一具具蜷缩在角落、早已干瘪发黑的尸体，无声地诉说着末日降临时的惨烈。
林寒的目标明确——城西老自来水厂。路线是他根据记忆和之前搜集的残缺地图反复推演过的，尽量避开主干道和可能藏有大量幸存者的区域，专挑小巷和废弃的厂区穿行。
一路上危机四伏。在经过一个十字路口时，林寒猛地抬手，制止了阿强的脚步。他敏锐地听到远处传来杂乱的脚步声和压低的争吵声。两人迅速隐入一栋半塌的商铺阴影中，屏息凝神。
不久，一伙大约七八个手持棍棒、面黄肌瘦的人影从街角蹒跚走过，像一群饿疯了的鬣狗，在废墟里翻找着任何可能入口的东西。他们争吵着，为了一罐可能过期的罐头几乎大打出手。直到那伙人走远，林寒才示意阿强继续前进。
“是‘拾荒者’……”阿强心有余悸地低语，“听说他们饿极了……什么都干……”
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