雷洛的手还沾着沙尘，缓缓爬出管道井口时，天已微暗。
他的动作略显僵硬，那是被砂砾、疲惫和缺水共同作用后的惯性。他用一只手遮了遮眼，望向天际。
太阳低悬在西边的天幕边缘，仿佛一个程序优化过后的梦幻景观球体，周围是太虚网调制出的琥珀金光，模拟出的日暮氛围像是从一张美术滤镜中直接渲染出来的完美背景。
但这一刻的完美，却与他狼狈的身形形成强烈反差。
他迅速躲到一个垃圾分类系统后面，这个四角三面可以屏蔽视野，是个暂时安全隐蔽的藏身之地，他习惯性掸了掸身上的灰尘。
风衣被刮出了几道细口，脸颊上有一道被钢缆擦出的伤痕。他不动声色地低头，掏出那只旧手机。
屏幕上依旧停留在方戎最后发来的指令：
【完成任务，原地等待。发送“86K”即代表你还活着。】
他迟疑了片刻，手指犹豫地悬停在发送键上。他望了一眼西边的太阳，在那片数据模拟的黄昏中，自己的影子被拉得长长的。
“我还活着。” 他在心里说了一句，然后按下了“86K”，发送。
信号发送成功，不出三十秒，系统通用通信口接收到了回信。
【回复代码已录入，等待验证。】
不久，一辆低悬浮车缓缓停在远处，灰尘未落，车门已自动打开。
车里，方戎坐在副驾驶，双手抱臂，面色如常。
费莫在后排——依旧是那个风衣微皱、气质内敛的老男人，目光沉静如水，却泛着几乎无人能察觉的波澜。
雷洛被费莫招呼上车后将那枚数据晶体递出。
费莫接过晶体卡，眯起眼睛看了几秒，然后缓缓将它插入车内控制台中央的一个便携型深层读档仪中。那是一台用来读取早期太虚网非公开数据存档的老型号设备，只有他这种层级的人还保有授权。
仪器“滴”地一声启动，指示灯闪烁，一道淡蓝色的激光网交错扫描着晶体的表面。
费莫没有立刻阅读屏幕，而是从内侧口袋中取出了一副耳机——它像一条细致的金属蛇，绕过耳廓，精准贴合他耳骨的曲线。
他戴上耳机，屏幕上随即浮现出一组古老格式的音波起伏坐标图：
费莫闭上眼，轻微地颔首。他的呼吸放缓，眉头
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