，细密的雪粒在渐暗的天色中纷纷扬扬。
四人站在酒楼檐下，互道珍重。
王世安拍着秦浩然的肩膀，大声说着：“京城见”。
顾有信含笑拱手，一切尽在不言中。
杜文康则默默递过一个早就备好的暖手铜炉。
作别三位同窗，秦浩然紧了紧衣领，踩着咯吱作响的积雪，独自朝赁居的小院走去。
推开小院的门，屋内灯火通明，暖意扑面。
见秦浩然带着一身寒气回来，秦禾旺忙上前接过脱下的沾雪外衣，在火盆边烘烤，一边问道：“浩然，都办妥了？跟博士和同窗们都道别了？”
秦浩然在火盆边搓了搓手，点了点头：“嗯，都妥了。师长们多有勉励叮嘱，同窗们亦答应照应生意。房主那边，可曾说过？”
秦禾旺道：“说过了，按你的意思，租期到二月初四，我们退租。押金到时结算。房东还问是否需要续租，我说主家要出远门，归期未定，他便没再多言。”
秦浩然四人在这赁居的小院里，又一次度过了简单的年节。
只是四人围坐，吃了顿丰盛的年夜饭，守岁至子时，放了串爆竹，便算辞旧迎新。
年节过后，秦浩然并未因即将离开而松懈，依旧每日前往藏书楼查阅与运河沿线地理人文相关的志书笔记。
二月初一，午后阳光正好，化去了不少冬日的寒意。
王世安风风火火地来到小院：“秦兄！好消息！船已定妥了！是通济帮的客货两用船，不算最豪华的快船，但胜在平稳宽敞，常年跑运河线，安全可靠。
船老大姓孙，是我家商行合作了二十多年的老舵工了，水上的活计那是没得说。已经跟他交代清楚了，二月初四一早，就在秦淮河口的三山门码头上船，直放扬州！”
坐在小院中，接过秦河娃递来的热茶，继续道：“船资按老主顾的价钱算的，已经付了定金，剩下的等到了扬州码头再结清。
我跟孙老大特意说了，你是游学备考，沿途若想在哪处大码头，稍作停留，上岸观览一两日，只要提前跟他打声招呼，都好商量，绝不误事。”
秦浩然拱手诚挚谢道：“有劳王兄如此费心安排！方方面面都考虑周全了。”说着，便要取出银两支付船资。
王世安连忙摆手，佯装不悦：
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