第三日的傍晚，当最后一批捕鱼的汉子拖着疲惫不堪的身躯、抬着不算丰硕但足以果腹的收获回到祠堂时，有人发出了惊喜的呼喊：“快看！路！路露出来了！”
这一声，瞬间点燃了整个祠堂。只见祠堂前那片原本被洪水彻底淹没的空地，此刻大部分已裸露出来，覆盖着一层淤泥，泥泞不堪，但确确实实，有了可以落脚的地方！
更远处，村中地势较高的道路，也如同黑色的脊梁，一条条从浑国中挣扎着浮现出来，蜿蜒曲折，通向四面八方。
洪水，真的开始退去了！
第四日清晨，当初升的太阳将金色的光芒洒向大地时，柳塘村的大部分区域终于从洪水的围困中解脱出来。尽管低洼处仍有及膝甚至齐腰深的积水，形成一个个孤立的湖泊，但主要的道路和大部分房屋的基址已经清晰可见。
里正秦德昌下令：“开祠堂门！”
沉重的祠堂大门被众人合力推开，踏出祠堂高高的门槛，双脚踩在了虽然泥泞，属于他们自己的土地上。
但眼前的景象，令人心碎。
曾经熟悉的村庄，已然面目全非。目光所及，一片狼藉。黄褐色的淤泥覆盖了一切，深的地方能没过小腿。倒塌的土坯墙随处可见，散乱的家具、破碎的瓦罐、腐烂的草木混杂在淤泥中，散发出阵阵腐败的气味。
许多房屋的墙壁上留着清晰的水位线，高的甚至超过了成年男子的头顶，显示着当时洪水的凶猛。幸存下来的房屋也大多歪斜、开裂，墙皮大片脱落，露出了里面的土坯和稻草。
树木东倒西歪，光秃秃的枝干上挂满了各种垃圾。整个村庄，仿佛经历了一场残酷的战争，死寂而苍凉。
短暂的激动过后，沉重的现实压得每个人都喘不过气来。女人们看到自家坍塌的房屋，忍不住失声痛哭；男人们望着被淤泥彻底掩埋、不知还能否有收成的田地，眼神绝望，孩子们被这满目疮痍的景象吓住，紧紧抓着大人的衣角，不敢出声。
秦远山带着家人，深一脚浅一脚地朝着自家方向走去。每走一步，都需要费力地从粘稠的淤泥中拔出脚来。越靠近家，心情越是沉重。远远望去，他家的土坯小院似乎还立着，但院墙塌了一角，院门也不知所踪。
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