清脆却冰冷的声响：“柳塘村…嗯，文书上说了，受灾是实。县尊大人体恤下情，恩准尔等折色缴纳，并念在灾情，特许减免五成税赋。”
师爷话锋陡然一转：“不过嘛…这折色的价钱，可是要按官定的牌价来算，分文不能多，也…分文不能少。”
意味深长地强调了后半句：“另外，你们这粮食的成色，也得按照规矩，仔细验看验看。朝廷的赋税，关乎国计民生，容不得半点马虎和以次充好！”
接下来的过程，对于柳塘村的所有人来说，无异于一场漫长而屈辱的凌迟。那师爷先是慢条斯理地拎起一袋铜钱，解开绳扣，随手抓出一把，并不仔细看，只是用手指捻动着，然后嫌弃地撇撇嘴，从中挑出几枚颜色略显暗沉、边缘有些毛糙的，扔在旁边的桌子上，发出叮当的脆响。
“看看，看看！”提高声调，引得附近几个衙役也投来目光，“这成色，这做工！恶钱！十足的恶钱！按律，使用恶钱，轻则罚没，重则杖责！念在你们是受灾之地，本师爷网开一面，不追究尔等罪责，但这些恶钱，一律按七折折算！”
秦德昌的心猛地一沉。这些铜钱是村民们各家各户凑出来的，难免有几枚成色稍差的老钱或流转已久的旧钱，但绝谈不上是私铸的恶钱。
急忙上前一步，声音带着颤抖：“师爷明鉴啊！这些钱都是乡亲们一点一点凑出来的，绝无恶意使用恶钱之心！实在是…实在是洪水过后，家徒四壁，能找到的现钱就这些了…还请师爷高抬贵手，按实价折算吧！”几乎要跪下去，哀声恳求。
那师爷却只是板着脸，打着官腔：“规矩就是规矩！朝廷法度，岂容尔等讨价还价？我说是恶钱，便是恶钱！若是不服，自可去县衙大堂分辨！” 嘴角勾起一丝冷笑，那笑容里充满了掌握生杀予夺权力的快意。
秦德昌感到一阵眩晕。强忍着愤怒，去县衙大堂？那更是龙潭虎穴，有去无回。他只能忍，只能求。
好不容易在铜钱上勉强达成“八五折”的妥协——这已是秦德昌磨破了嘴皮子才争来的一丝“恩典”。
接下来是检验粮食。那师爷走到板车前，并不用手去捧，只是用一根细长的竹签，随意地插进装谷物的
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