二月十六，晨曦微露。
秦浩然一如往常地醒来，运动一番后，用冷水净面，换上一身干净的青布袍，坐到了书桌前。
书桌上，《尚书》摊开着，笔墨纸砚摆放整齐，仿佛前几日的考场只是一场短暂的插曲。
秦禾旺三人也早早起来了，轻手轻脚地打扫庭院，准备早饭，偶尔透过半开的房门看一眼屋内伏案的身影，交换一个复杂的眼神。
谁也没有敢问：“考得如何”。
这三场考试，对他们而言像是一场漫长而恍惚的梦，每天护送秦浩然去贡院，深夜在寒风中接他回来，看着秦浩然日渐憔悴却眼神执拗。
秦铁犁蹲在灶前添柴，低声问道：“禾旺哥，你说…浩然要是中了，会是什么光景？”
秦禾旺顿了顿：“中了，就是进士老爷了。咱们秦家…就熬出头了。”
秦河娃年轻，藏不住话：“那要是不中呢？”
灶房里沉默了片刻。柴火噼啪作响。
“不中，就再考，咱们陪着。三年，六年，九年…总有一年能中。”
这话他说得笃定，如同在说一个必然的真理。
早饭后，秦禾旺照例去客栈查看是否有信件来访。
秦铁犁和秦河娃在院中做些杂活。秦浩然则继续读书。
巳时初，院门外传来脚步声。
一个清亮的少年声音响起：“秦师兄在吗？”
秦浩然抬头，只见徐文楷站在院门口，一身绸衫，手里捧着几本书，正有些拘谨地望进来。
这少年是徐启的幼子，年方十五，上次家宴时坐在秦浩然旁边，对这位参加会试的师兄充满好奇。
秦浩然起身相迎：“四公子，请进。”
徐文楷走进院子，好奇地打量四周。
西跨院简朴，与徐府主院的雅致截然不同，但收拾得很整洁。
他看到秦浩然书桌上堆积如山的书卷和稿纸，眼中露出敬佩之色。
“父亲让我来……向师兄请教功课。”徐文楷说得有些不好意思.
“父亲说，师兄学问扎实，让我多来聆听教诲。”
秦浩然微微一笑：“请教不敢当，互相切磋罢了。四公子请坐。”
两人在书桌旁坐下。徐文楷带来的书是《四书章句集注》和一部《唐宋八大家文钞》。
翻开书，指了几处疑惑请秦浩然讲解。问题都不深，多是字句释义和文章脉络，
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