以前，叶夏自认为有了自己私自留下来的那十多两银子，分家后，他家的情况会最好，可现在看来，老四叶冬的生意赚了大钱不说，叶秋跟着叶冬在益安做事，家里的十亩地都是请人种的，说明也过得不错，而大哥家又有刘氏的娘家帮忙罩着，现在，他叶夏沦为四兄弟中过得最差的了。
唯一让叶夏感到庆幸的是，叶小荣在私塾念书的成绩很好，每次月试成绩都排在第一。而叶小财就惨了，成绩垫底不说，还听说在私塾老是有赵姓人家的子弟欺负他。
那刘氏在叶家敢于嚣张跋扈，可面对赵家村的赵姓人家，那就是老鼠见了猫一般害怕，一开始听说自己的儿子在回家的路上被人打了，刘氏气得爆跳如雷，可当她听说打她儿子的人是里长赵三进的儿子时，她就吓得话都不敢说了，甚至还带着叶小财去赵三进家给他儿子赔礼道歉，请他们放过叶小财。
可这还是没有用，那些姓赵的孩子，每天都把欺负叶小财当娱乐，那些孩子中流传一句话，他们每天要做的事每天除了念书之外，就是吃饭睡觉打小财。
叶小财自从被带去给赵三进家赔礼道歉之后，以后被欺负后回家再也不敢跟爹妈说了，久而久之，叶小财都不想去上学了，却又被刘氏拿着竹枝一顿猛抽：“你这个不争气的，知道为了你去念书我们都受了多少罪吗？束脩交了，书本和文房四宝也都买了，借了十多两银子给你去念书，你却说不念了，你就是死也要给我死在私塾里，不念书了，想都不要想。”
其实那些姓赵的孩子一开始也欺负过叶小荣，可叶小荣聪明，他尽量巴结讨好几个为首的赵姓学生，利用自己的成绩好，帮那些学生抄一些课业，帮着他们在张夫子面前讲一些好话。
“今天，我要对你们的塾友赵满富提出表扬，听我班的叶小荣同学说，他见一个老奶奶背不动柴，他就帮了那个老奶奶，这就是我们说的温良恭俭让中的良，你们都要向他学习。”
张夫子在班上表扬了那个调皮头子赵满富，其实他根本就没帮过什么老奶奶，都是叶小荣想出来的，果然，那赵满富从此与叶小荣打成了一片，每天一起上学，一起放学。
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