辰时三刻，刑部衙门。
戚怀舟端坐案后，堆积如山的卷宗与文书被胥吏们搬来。
他埋首其间，指尖划过一行行墨字，不时停顿，在旁边的素笺上记下几笔。
整整三日，他大多时间沉默不语，只偶尔抬眼，向轮番前来汇报的官员提出一两个问题，个个切中要害，让一些准备敷衍了事的人心头凛然。
然而，总有人不甘。
这日，负责呈报近期京畿要案汇总的刑部郎中李大人，是陈侍郎一手提拔上来的心腹。
陈侍郎在刑部经营十余载，上下皆知他是内定的尚书人选，此番被空降的戚怀舟截断前路，有与陈侍郎交好的人，心中都憋着一股气，李大人便是其中之一，若陈侍郎升官，他受陈侍郎提携，还能往上走一走。
“戚大人，”李大人捧着文书，语调拖沓，带着几分不易察觉的轻慢，“这些都是近月的案子，条条款款，关系错综复杂，非一日之功可以理清的。大人初来乍到，以前从未沾手过这些事，若有不明之处，下官……”
他话未说尽，但一旁的官员已交换了心照不宣的眼神，无非是觉得戚怀舟此前是御史台的言官，未曾在刑部这等精专之地历练，是个不懂刑名律例的“外人”。
戚怀舟并未动怒，甚至连眉梢都未曾挑动一下。他放下手中的笔，身体微微后靠，目光平静地落在李大人身上。
“李大人，”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“卷宗丙字十号，三日前京兆府移送的那桩漕运私盐案，案犯供述中提及的‘萧家’，后续查证笔录何在？”
李大人一愣，迅速翻动手中的卷宗，额角微微见汗：“这……此案由王主事经办，细节或许还未及补录……”
“案发至今已逾半月，关键证物所在竟无查证记录？”戚怀舟语气依旧平淡，却如冰层下流动的暗水，带着刺骨的寒意，“卷宗丁字五号，上月结案的东市纵火案，尸格单与现场勘验图示对不上，烧死的仆役腰间钥匙不翼而飞，笔录却无人追问。还有戊字七号……”
他一连点了四五处疏漏，无一不是看似细枝末节、实则可能颠覆案情的关键。每一句问出，李大人的脸色就白上一分，到最后，已是面无
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