马车缓缓驶近清泉乡收税的谷场。
但见一片空地上临时支起了条案，几名身着皂隶服色的胥吏正忙碌着。
队伍缓慢向前移动，空气中弥漫着新谷的清香，却也夹杂着汗水和尘土的气息。
轮到一位老汉时，他颤巍巍地将肩上沉甸甸的麻袋卸下。
胥吏上前，用木斗舀起金黄的谷粒。
那木斗盛得极满，谷粒堆起形成一个尖尖的小山。
这时，旁边另一名手持扁平木尺的胥吏走上前来，面无表情地用手尺沿着斗口飞快地一刮。
“唰”的一声，冒尖的部分谷粒便被扫落在地，那里已经堆积如山。
老汉的嘴唇哆嗦了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝痛惜，却什么也没说。
只是默默低下头，仿佛早已习惯了这般场景。
不仅是他，周围排队等候的百姓大多神情麻木。
眼神空洞地望着前方，或盯着自己脚下的土地。
对于这明目张胆的“耗损”已然司空见惯，逆来顺受。
秦明凰透过车帘缝隙静静地看着这一幕，凤目之中无波无澜，却深邃得不见底。
秦昭玥也收起了懒散之态，目光落在被扫落的谷粒和百姓麻木的脸上，眉头几不可察地蹙起。
“小六，”秦明凰的声音低沉，打破车内的沉寂，“可知那胥吏为何定要如此？”
“还能因为什么，层层盘剥，中饱私囊。”
“也不尽然。”秦明凰微微摇头，
“朝廷定下的税赋额度是死的，但从这田间地头将粮食收上来，再运往官仓。
其间路途迢递，车马航运、人力支出，乃至鼠咬虫蛀，皆被视为合理的损耗。
这刮去的‘尖’，一部分或许入了私囊，另一部分便是填补这些窟窿了。”
“这样啊……”秦昭玥若有所思，这些她倒是没想过。
“那你可知，为何朝廷的税赋或高或低，摊到每家每户，大部分百姓终年劳作，也仅仅是堪堪果腹，一年到头难得吃上几顿荤腥？”
秦明凰的目光依旧望着窗外，语气平淡，却抛出了一个沉重的问题。
秦昭玥没有立刻回答，她心中有些猜测。
真正掌握在普通农户手中的田地有多少，她不清楚具体比例。
但她明白一点：底层百姓的抗风险能力极其脆弱。
一旦遭遇天灾人祸，走投无路之下最终的选择往往
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