黑暗。粘稠的、充斥着铁锈、霉菌和某种陈年油脂腐败气息的黑暗。下坠的过程短暂而狂暴，混乱的气流撕扯着身体，暗金色的能量乱流像鞭子般抽打着皮肤，留下灼痛和麻痹。陈维死死抱住艾琳，将自己的身体垫在下方，在最后的撞击来临前，拼命调动起一丝烛龙回响的感知——不是改变时间，而是试图“预判”撞击的瞬间和角度。
“嘭！哗啦——！”
没有预想中坚硬岩石或金属的致命撞击。他们跌入了一滩深及膝盖、冰冷刺骨的黏稠液体中，溅起巨大的、散发恶臭的水花。巨大的冲击力让陈维眼前一黑，脏腑翻腾，喉咙里涌上腥甜，被他强行咽下。艾琳在他怀中闷哼一声，冰凉的水瞬间浸透了衣物。
紧随其后的是塔格拖着赫伯特和雅各落水的巨响，以及两人呛水的剧烈咳嗽和惊呼。
荧光棒在落水时脱手，此刻沉在浑浊的水底，只剩一点朦胧的绿光，勉强勾勒出周围环境的轮廓——这是一条极其宽阔的、圆形截面的地下管道，直径超过十米，墙壁是斑驳的暗色金属，覆盖着厚厚的、滑腻的未知沉积物。他们所在的位置，管道底部积蓄着不知多深的黑水，水面漂浮着各种难以辨认的垃圾和絮状物。空气污浊沉闷，带着浓重的腐臭和金属锈蚀味。
“咳咳……陈维！艾琳！”塔格的声音第一时间响起，带着猎人特有的警惕，即便在剧烈咳嗽中也迅速辨明了方位。
“我们……没事……”陈维喘着粗气，费力地拉着艾琳站起来。黑水冰冷刺骨，让他本就虚弱的身体微微发抖。他摸索着口袋，那枚白色国王棋还在，依旧散发着微弱但持续的热量，像一块温暖的鹅卵石。
雅各和赫伯特挣扎着站起，狼狈不堪。赫伯特的差分机似乎进了水，发出不祥的滋滋声和闪烁，他心疼又焦急地试图抢救。
“这里……是哪里？”艾琳的声音带着惊魂未定的颤抖，紧紧抓着陈维的胳膊。
“旧王都的深层主排污干管，或者……某种大型能源输送管道的废弃段。”塔格抹去脸上的污水，锐利的目光在昏暗中扫视，“看墙壁的弧度，还有那些残留的铆钉和法兰接口。至少废弃了几十年，可能更久。”
“我们……我
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